ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΗ ΙΣΤΟΡΙΑ & ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ

O πατέρας του Gus Nick Sermos, Νικόλαος Κωνσταντίνος Σκαρμούτσος καταγόταν από το Γαρδίκι της Λαμίας και γεννήθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 1888 στην Ελλάδα. Μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία 17 ετών μαζί με τον αδελφό του ή μαζί με τον θείο του τον Γιώργο. Με την άφιξη του στη νήσο Ellis το όνομα του άλλαξε σε Nick Gus Sermos. Από εκεί ταξίδεψε στο Price της Utah για να συναντήσει και προφανώς να δουλέψει για τον George Pappas, ο οποίος είχε ένα εστιατόριο, ωστοσο είναι αδιευκρίνιστο εάν επρόκειτο για φίλο ή συγγενή. Αργότερα ανέλαβε τη διεύθυνση του General Store, ένα ζαχαροπλαστείο το οποίο ανήκε στην εταιρεία εξορύξεων. Παντρεύτηκε την Louise/ Louisa Poole Hatch Sermos με τη οποία απέκτησε δύο παιδιά, τον Gus Nick Sermos και την Helen Sermos, η οποία ήταν τέσσερα χρόνια μικρότερη. Και τα δυο παιδιά φοίτησαν στο γυμνάσιο Carbon High School ενώ ο Gus έπαιζε τούμπα στην ορχήστρα του Debate Club και του Tennis Club και ήταν επίσης πρόσκοπος. Σύμφωνα με την κόρη του Melinda:

«Μου είπαν ότι ήταν μαθητής του Α’. Ήταν πολύ ιδεαλιστής και τελειομανής, πατριώτης και λαμπρός άνθρωπος».

Εισήλθε σε υπηρεσία στις 17 Ιουλίου 1941 στο Salt Lake City εντασσόμενος στο πρόγραμμα εφέδρων του ναυτικού με την ονομασία V-5 Naval Aviation Cadet (NavCad). Σκοπός του προγράμματος ήταν να εκπαιδεύσει πολίτες και στρατολογημένους στο ναυτικό υπαξιωματικούς σε υποψήφιους δόκιμους αεροπόρους της Ναυτικής Αεροπορίας. Οι υποψήφιοι έπρεπε να είναι μεταξύ 19 και 25 ετών, να διαθέτουν πτυχίο πανεπιστημίου ή δύο έτη στο κολλέγιο, με την προϋπόθεση ότι για να παραμείνουν στην υπηρεσία θα έπρεπε να πάρουν το πτυχίο τους το αργότερο 6 έτη μετά την αποφοίτηση τους από το πρόγραμμα. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της εκπαίδευσης του, στον αεροναύσταθμο NAS Jacksonville, στην Florida, ονομάστηκε Σημαιοφόρος (Ι) στις 17 Απριλίου 1942. Κατα την εκπαίδευση του στον NAS Jacksonville εκτός από τις πτήσεις, ο Sermos παρακολούθησε επίσης τα αντίστοιχα σχολεία εδάφους γνωρίζοντας τα μηχανικά μέρη και τους κινητήρες των αεροπλάνων, τις επικοινωνίες κα. Επιπλέον έβαλλε με τα όπλα του εναντίον στόχων που ρυμουλκούσαν αλλα αεροπλάνα μαθαίνοντας την τέχνη της αερομαχίας και της σωστής τεχνικής σκόπευσης. Ο Σημαιοφόρος (Ι) Sermos αποδείχθηκε όχι μόνο ένας ικανός μαχητής αλλά και ένας εξαιρετικός πιλότος, προς τέρψιν των εκπαιδευτών του, ο οποίος ήταν σε θέση να πετάει χωρίς η προσοχη του να είναι εξ ολοκλήρου στραμμένη στη διαδικασία της πτήσης.

 

ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΙΑΚΗ ΔΡΑΣΗ

Οι ικανότητες του αυτές ήταν ο λόγος για τον οποίο επιλέχθηκε ως πρώτη του υπηρεσία να παραμείνει στο Jacksonville ως εκπαιδευτής, μια υπηρεσία που διήρκησε μέχρι τον Ιούλιο του 1943, όταν μετατέθηκε στο Norfolk της Virginia προκειμένου να περάσει από αξιολόγηση για επιχειρήσεις από το κατάστρωμα των αεροπλανοφόρων του Αμερικανικού Ναυτικού. Τον Ιανουάριο του 1944, έχοντας ήδη ενταχθεί στην VF-50 Μοίρα Μαχητικών, επιβιβάστηκε στο USS Bataan το οποιο απέπλευσε από το Norfolk για να αναπτυχθεί στο μέτωπο επιχειρήσεων του Ειρηνικού για τους επόμενους 10 μήνες. Σε αυτό το διάστημα ο Sermos και η VF-50 ειδε δράση στην Hollandia της Νέας Γουινέας, στη νήσο Truk, στις νησους Marianas, στην πρώτη αεροναυμαχία της ανατολικής θάλασσας των Φιλιππίνων και την νήσο Iwo Jima. Μερικές από τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας του ειναι οι παρακάτω.

Στις 29 Απριλίου 1944, ο Ανθυποπλοίαρχος (Ι) Fox απονηώθηκε από το USS Bataan για μια ανθυποβρυχιακή περιπολία, πετώντας με ένα TBM Avenger της VT-50, έχοντας για συνοδεία ένα Hellcat της VF-50 που πετούσε ο Υποπλοίαρχος (Ι) Gus Sermos.  Ολοκληρώνοντας  την περιπολία τους στον τομέα τους πάνω από τη νήσο Losap, 55 μίλια νοτιοανατολικά της Truk, κάτι τράβηξε την προσοχή τους.  Ρίχνοντας μια καλύτερη ματιά, κοντά στην ακτή, εντόπισαν ένα αεροπλάνο να τραβιέται πίσω στη στεριά και να καλύπτεται μερικώς από φοινικόδεντρα. Οι δυο χειριστές πολυβολησαν το αεροπλάνο προξενώντας του αρκετές ζημιές.  Χωρίς να παρατηρήσουν  περαιτέρω εχθρική δραστηριότητα στο νησί επέστρεψαν με ασφάλεια πίσω στο αεροπλανοφόρο.  Την επόμενη μέρα απονηώθηκαν  τρία Avenger και δώδεκα Hellcats, ένα από τα οποία πετούσε  ο Sermos, και έδωσαν ραντεβού με αεροπλάνα από το USS Hornet και το USS Cowpens. Ο σχηματισμός  κατευθύνθηκε προς την νήσο Truk, η οποία καλυπτόταν από πυκνή συννεφιά.  Σε ύψος περίπου 12.000 ποδιών πάνω από το βορειοδυτικό τμήμα της νήσου , ο σχηματισμός βύθισε κάτω από τα σύννεφα, επιλέγονταν τρύπες όπου ήταν δυνατόν, στην προσπάθεια του να προσβάλλει τους στόχους τους.  Ο Υποπλοίαρχος (Ι) Sermos και ο Σημαιοφόρος (Ι) Rich βγήκαν από τα σύννεφα και χτύπησαν τα υπόστεγα των υδροπλάνων προκαλώντας ζημιές σε ένα αεροπλάνο (πιθανώς ένα Rufe) που βρισκόταν στην κορυφή της ράμπας εισόδου προς τη θάλασσα.

Στις 16 Ιουνίου 1944, το USS Bataan απονηωσε τρία ζευγάρια (TBM's & F6F's) για μια συνηθισμένη ανθυποβρυχιακή περιπολία. Ένα ζευγάρι εντόπισε 30 μίλια από το αεροπλανοφόρο ένα μικρό φορτηγό πλοίο (Sugar Baker) και του επιτέθηκε με τις βόμβες να εκρυγνεινται, μολις δίπλα του. Ο Sermos που πετούσε ως συνοδεία στον  Ανθυποπλοίαρχο (Ι) Hart και ακούγοντας στον ασύρματο την εμπλοκή ήρθαν σε βοήθεια των συναδέλφων τους.  Ο Gus εκτέλεσε πολυβολισμους  για να αποσιωπήσει τα ελαφρά αντιαεροπορικά πυρά από τα όπλα του πλοίου πριν ο Hart εκτελέσει τον βομβαρδισμό του. Παρόλο που οι βόμβες έχασαν ξανά τον στόχο για μόλις 50 πόδια, τον επιβράδυναν σε μόλις 1-2 κόμβους.  Σχεδόν ακίνητο πλέον στη θάλασσα ήταν εύκολη λεία για το τρίτο ζευγάρι που το χτύπησε με δύο βόμβες και το βύθισε. Το πλοίο αναγνωρίστηκε αργότερα ως το φορτηγό πλοίο Tatsukatawa Maru ωστόσο ίσως να είναι εσφαλμένη η αναγνώριση, καθώς οι περισσότερες πηγές αναφέρουν ότι το φορτηγό πλοίο βομβαρδίστηκε και βυθίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό από τα αντιτορπιλικά USS Boyd και USS Charrette.)

Στις 23 Ιουνίου 1944, στις 15:55, οκτώ καταδιωκτικά απονηώθηκαν για μια αποστολή εναέριας περιπολίας. Μια ώρα αργότερα και καθώς πετούσαν σε ύψος 10.000 ποδιών, ο σχηματισμός του Υποπλοίαρχου (Ι) Sermos μαζί με τους Ανθυποπλοίαρχο (Ι) Rehm και Σημαιοφόρο (Ι) Rich διατάχθηκαν να αναχαιτίσουν ένα στόχο σε απόσταση 60 μίλια, διοπτευση 290 μοίρες, σε ύψος 5000 ποδιών. Οι Υποπλοίαρχος (Ι) Laake και Σημαιοφόρος (Ι) McCormick παρέμειναν στην περιοχή περιπολίας κοντά στο αεροπλανοφόρο. Στις 17:10 ο Sermos είδε πρώτος και επιτέθηκε σε ένα βομβαρδιστικό Betty το οποίο πετούσε ακριβώς από κάτω του στις 9 η ώρα. Το βομβαρδιστικό εκτελούσε μια καθοδική αριστερή στροφή ερχόμενο από τα δεξιά των καταδιωκτικων, κατευθυνόμενο προς ένα μεγάλο σύννεφο. Οι Sermos και Ruda εκτέλεσαν μια κλειστή αριστερή σπειροειδή βύθιση παίρνοντας θέση πίσω από το εχθρικό βομβαρδιστικό από την ώρα 8. Ο Σημαιοφόρος (Ι) DeBell που ήταν δεξιότερα του Sermos εκτελώντας μια αριστερή στροφή, έβαλλε με τα όπλα του με μεγάλη απόκλιση βυθίζοντας εναντίον της Betty. Τόσο ο DeBell όσο και ο Sermos ακολούθησαν το βομβαρδιστικό στο σύννεφο και σε ορισμένα κενά της νέφωσης ο DeBell κατάφερε και άλλα πλήγματα βάλλοντας σύντομες ριπές. Βγαίνοντας από τη νέφωση οι δυο κινητήρες του έβγαζαν πυκνούς καπνούς ενώ ο Sermos το ακολούθησε χαμηλότερα και το ειδε να τυλίγεται στις φλόγες πριν συντριβεί στη θάλασσα 

Την ίδια ημέρα ο Gus πέταξε σε μία ακόμα αποστολή. Δεκαεπτά Hellcats της VF-50 εκτέλεσαν μια αποστολή επιθετικής περιπολίας πάνω από την Iwo Jima, τα δέκα εξ αυτών ήταν οπλισμένα με βομβες. Πάνω από την περιοχή του στόχου ενεπλακησαν σε μια σκληρή αερομαχία με μια ισχυρή δύναμη ιαπωνικών καταδιωκτικων από την οποία η VF-50 κατάφερε να καταρρίψει 18 αεροπλάνα και να προκαλέσει ζημιές σε τρια ακόμα, ενώ απώλεσε δυο Hellcat με τρία ακόμα να έχουν υποστεί ζημιές ωστόσο, να προσνηώνονται ασφαλώς στο Bataan. Ο Sermos δεν πέτυχε κάποια κατάρριψη, αντιθέτως κινδύνεψε να καταρριφθεί ο ίδιος, πριν ένας από τους συναδέλφους του χτυπήσει ένα ιαπωνικό καταδιωκτικό που βρισκόταν στην ουρά του. Σύμφωνα με την αναφορά της Μοίρας, οι Υποπλοίαρχος (Ι) Sermos και Σημαιοφόρος (Ι) Rich, οι οποίοι ήταν το δεύτερο ζευγάρι του σχηματισμού του Υποπλοίαρχου (Ι) Barackman αιφνιδιάστηκαν από ένα Zero κατα την μετάβασή τους στο σημείο που εξελισσόταν η αερομαχία το οποίο γρήγορα βρέθηκε στην ουρά του Ελληνοαμερικανού πιλότου. Με έναν ελιγμό ο Sermos πλαγιολίσθησε επιτρέποντας στον Σημαιοφόρο (Ι) Rich να έλθει πίσω και κάτω από το ιαπωνικό καταδιωκτικο. Βάλλοντας μια μεγάλη ριπή από τα πολυβόλα του είχε ως αποτέλεσμα το Zero αρχικά να τυλιχτεί στις φλόγες και λίγο δευτερόλεπτα αργότερα ανατινάχτηκε στον αέρα.  

Για τη δράση του στην περιοχή της Iwo Jima τιμήθηκε με το Αεροπορικό Μετάλλιο (Air Medal) ενώ για τη συνολική του θητεία στον Ειρηνικό και τη συμμετοχή του στις επιχειρήσεις τιμήθηκε επίσης με τρεις Αστέρες Μάχης (Battle Stars). Μετά από μια σύντομη άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψε στο Pearl Harbor και εντάχθηκε στην VF-100, ενώ λίγο αργότερα μετατέθηκε στο Guam όπου υπηρέτησε ως δοκιμαστής πιλότος νέων καταδιωκτικών που κατέφθαναν στο μέτωπο, ενώ σε πολλές περιπτώσεις ανέλαβε και την μεταφορά τους στις μονάδες που επιχειρούσαν στην πρώτη γραμμή. Παρέμεινε στην υπηρεσία αυτή μέχρι τον Οκτώβριο του 1945 και στη συνέχεια επέστρεψε στις ηπειρωτικές ΗΠΑ και παρουσιάστηκε στον NAS Jacksonville. Κατά την παραμονή του εκεί το 1946 προήχθη σε Αντιπλοίαρχο (Ι). Όταν η πρώτη του σύζυγος και μητέρα των τριών παιδιών του Charlotte, ρωτήθηκε από την κόρη του Melinda για τον πατέρα της εκείνη αποκρίθηκε: 

«Νομίζω ότι ήταν εξαιρετικός και πολύ γενναίος. Ήμουν υπερήφανη γι αυτόν και τον αγαπούσα πολύ. Πήγα στη Utah και συνάντησα την οικογενεια του μετά το γάμο μας».

Ο Sermos όπως πολύ άλλωστε πιλότοι καταδιωκτικων ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλο ταμπεραμέντο. Μια ημέρα πέταξε πανω από το δρόμο στον οποίο ήταν το σπίτι της Charlotte στο Decatur της Georgia και έβαλε το αεροπλάνο του σε απώλεια στήριξης μόνο και μόνο για να την εντυπωσιάσει. Η σύζυγος του Charlotte Grable Summers είχε εξαδελφη την ηθοποιό Betty Grable, ένα από τα γνωστότερα pin up girl την περίοδο του πολέμου. Ωστόσο όπως κάθε σύζυγος ενός αεροπόρου, πολύ περισσότερο ενός αεροπόρου της Ναυτικής Αεροπορίας που επιχειρεί από το κατάστρωμα αεροπλανοφόρων, πρέπει να διαθέτει ισχυρό χαρακτήρα. Σύμφωνα με την Melinda:

«Ειπα στην μητέρα μου, ήσουν  μια απίστευτη γυναίκα, σύζυγος πιλότου του Ναυτικού. Αυτή αποκρίθηκε. Ήταν το πιο σκληρό πράγμα στον πόλεμο. Όλοι έπρεπε να ειναι γενναίοι η απλά να τα παρατήσουν».