USAF
T-6 TEXAN 'MOSQUITO' FAC/A PILOT
MOSQUITOES FLIGHT
(POEM)
Beside a Korean waterfall
One bright and sunny day
Beside his battered T6-G
A young Mosquito said
His parachute hung from a nearby tree
He wasn't yet quit dead
So listen to the very last words
The young Mosquito said
I'm going to a better land
Where everything's all right
Where whiskey grows on telegraph poles
Play poker every night
We don't have to work all day
Just sit around and sing
And all the crews are women
OH, DEATH ***** WHERE IS THY STING!
Ο Peter Darakis ποζάρει περήφανα για την κάμερα, πιθανότατα στην Κορέα. Αξίζει να σημειωθεί η σκούρα μπλε πτητική στολή του και το πολύχρωμο κράνος του. Αν και δεν έγιναν τόσο γνωστοί στο ευρύ κοινό όσο τα F-86 Sabre, τα F-80 Shooting Star και τα F-51 Mustang, οι 'Mosquitoes' έχουν μια αξιοσημείωτη ιστορία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, πραγματοποίησαν 40.354 αποστολές μάχης, καταγράφοντας περισσότερες από 120.000 ώρες μάχης. Η 6147η Μοίρα έλαβε δύο Προεδρικές Διακρίσεις Μονάδας των ΗΠΑ και μία από την Κορέα. Εκατό από τους πιλότους της μονάδας καταγράφηκαν ως πεσόντες σε δράση (KIA), αγνοούμενοι (MIA) ή αιχμάλωτοι πολέμου (POW), μεταξύ αυτών και ο Peter Darakis. Ευτυχώς, δεκαεννέα αιχμάλωτοι πολέμου επαναπατρίστηκαν στο τέλος του πολέμου. Η 6147η Tactical Air Control Group ήταν η μοναδική μονάδα μάχης του Κορεατικού Πολέμου που παρέλασε ως ενιαία μονάδα στην Παρέλαση Μνήμης του Κορεατικού Πολέμου. Επιπλέον, το μοναδικό άγαλμα αεροπόρου στο Μνημείο του Κορεατικού Πολέμου είναι αφιερωμένο σε έναν Mosquito Forward Air Controller. Η 6147η Tactical Control Group έχασε συνολικά 42 αεροσκάφη και 33 άνδρες. Οι 'Mosquitoes' πραγματοποίησαν πάνω από 40.000 αποστολές, συμβάλλοντας στην καταστροφή 5 τεθωρακισμένων μεραρχιών, 563 πυροβόλων, 5.079 οχημάτων, 12 ατμομηχανών και 84 γεφυρών. Παρά την επιτυχία τους στον Πόλεμο της Κορέας, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) διέλυσε τους 'Mosquitoes' και την αποστολή τους το 1956, θεωρώντας ότι οι αργά κινούμενοι αερομεταφερόμενοι FACs δεν ήταν πλέον πρακτικοί στην εποχή των υπερηχητικών αεριωθούμενων αεροσκαφών. Ειρωνικά, δέκα χρόνια αργότερα, στον Πόλεμο του Βιετνάμ, η USAF επανεξέτασε την κληρονομιά των 'Mosquitoes', καθώς χρειάστηκε ξανά αερομεταφερόμενους FACs. (Copyright Jane Darakis Rinto)
Ο Peter Manual Darakis γεννήθηκε στo Amherst του Ohio, στις 28 Ιουνίου 1928. Ήταν ο νεότερος από τρεις γιους του John Darakis και της Phyllis Darakis (το γένος Dietrich). Ο πατέρας του, John Darakis, καταγόταν από τη Σκλαβοπούλα, στην Κρήτη, και μετακόμισε στην ηπειρωτική Ελλάδα, συγκεκριμένα στο Λεωνίδιο της Αργολίδας για να μαθητεύσει ως ξυλουργός. Από εκεί μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Αύγουστο του 1912, σε ηλικία 22 ετών, φεύγοντας με το πλοίο Θεμιστοκλής από το λιμάνι του Πειραιά. Φτάνοντας στις ΗΠΑ, και μετά την καταγραφή στο Ellis Island, ο John ξεκίνησε να εργάζεται στη δυτική ακτή στους σιδηροδρόμους και τελικά κατέληξε στο Pocatello του Idaho. Δεν είναι σαφές τι τον οδήγησε πίσω ανατολικά, αλλά το 1921 εγκαταστάθηκε στο Lorain του Ohio, όπου υπήρχε τότε μια μεγάλη ελληνική κοινότητα. Εκεί γνώρισε και παντρεύτηκε τη Phyllis Dietrich το 1922. Ο John και η Phyllis έζησαν στο Amherst όπου γεννήθηκαν ο Peter και οι δύο μεγαλύτεροι αδελφοί του. Οι τελευταίοι, Arthur και James, υπηρέτησαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πρώτος στην Ευρώπη στον στρατό των ΗΠΑ, ενώ ο δεύτερος στο Ναυτικό των ΗΠΑ στον Ειρηνικό. Όπως και ο πατέρας τους, έμαθαν και αυτοί μία τέχνη για να βιοπορίζονται. Όταν ξέσπασε ο Πόλεμος της Κορέας, ο Peter ήταν 22 ετών, είχε τελειώσει το λύκειο στο Amherst και είχε φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Bowling Green στο Ohio. Είχε επίσης εργαστεί για κάποιο διάστημα με τον πατέρα του ως οικοδόμος. Όσοι τον γνώριζαν τον περιέγραφαν ως ένα ήσυχο αλλά αγαπητό άτομο. Οι φίλοι του τον αποκαλούσαν "Pete". Ο Peter έκανε αίτηση για την Πολεμική Αεροπορία και έγραψε ένα σύντομο βιογραφικό σε τρίτο πρόσωπο για να συστηθεί:
«Ο Peter M. Darakis είναι ένας συνηθισμένος νέος με συνειδητή αντίληψη για τη ζωή. Εκτιμά όσα έχουν κάνει οι άλλοι για αυτόν και του αρέσει να ανταποδίδει τις χάρες. Φοίτησε στο Amherst High School, κατατασσόμενος στο ανώτερο τρίτο του έτους του, και έγινε μέλος της National Honor Society. Ήταν ενεργό μέλος των Hi-Y, French και Drama Clubs, της Glee Club, καθώς και του All Ohio Chorus. Διετέλεσε πρόεδρος της τάξης του στο πρώτο και τελευταίο έτος του και εκπρόσωπος τα υπόλοιπα δύο χρόνια. Συμμετείχε σε αθλήματα, αλλά επειδή δεν διακρινόταν ιδιαίτερα, ανέλαβε τη θέση του υπεύθυνου των ομάδων για να είναι πιο δραστήριος. Φοίτησε στο Bowling Green State University για δύο χρόνια, με ειδίκευση στην αρχιτεκτονική και δευτερεύον αντικείμενο τα μαθηματικά. Εντάχθηκε στη Men's Glee Club και έγινε μέλος της εθνικής κοινωνικής αδελφότητας Phi Kappa Alpha. Δεν έχει ιδιαίτερα χόμπι αλλά ενδιαφέρεται για διάφορα θέματα. Εργάστηκε με μερική απασχόληση στην εταιρεία Fischer’s Bros, μια μεγάλη αλυσίδα τροφίμων, αποκτώντας εμπειρία ως υπάλληλος. Παρακολούθησε επίσης σχολή της Standard Oil Co. (Ohio) για υπαλλήλους πρατηρίων καυσίμων και εργάστηκε μερικώς ως υπάλληλος σε πρατήριο. Το κύριο ενδιαφέρον του ήταν η κατασκευή. Εργαζόμενος με τον μεγαλύτερο αδελφό του, έμαθε γενική οικοδομική, εσωτερικές κατασκευές και πολύτιμες δεξιότητες στον τομέα των εργολαβιών. Θα ήθελε να συνεχίσει να εργάζεται στην αρχιτεκτονική και στις κατασκευές. Θεωρεί ότι η εμπειρία του μέχρι τώρα για την Πολεμική Αεροπορία θα ήταν πολύτιμη.»
Ο Peter κατατάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία και ολοκλήρωσε τη βασική του στρατιωτική εκπαίδευση στις 27 Μαΐου 1951. Στη συνέχεια φοίτησε στη σχολή πιλότων στο Normal, Oklahoma. Ξεκίνησε την εκπαίδευση στις 28 Μαΐου και την ολοκλήρωσε επιτυχώς τον Ιούνιο του 1952, πετώντας με την 3575η Μοίρα Εκπαίδευσης (3575th Training Squadron). Για ένα σύντομο διάστημα εκπαιδεύτηκε ως συγκυβερνήτης σε βομβαρδιστικά B-25, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε στα μαχητικά, πετώντας κυρίως T-6 Texans (Mosquito’s), ως Προωθημένος Ελεγκτής Αέρος ή Forward Air Controller (FAC). Οι κύριες αποστολές των FAC ήταν η καθοδήγηση αεροσκαφών κρούσης προς εχθρικούς στόχους και η διεξαγωγή οπτικής αναγνώρισης. Δεδομένου ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν διέθετε μονάδες FAC στην αρχή του πολέμου, οι πρώτες αποστολές πραγματοποιήθηκαν με δανεικά αεροσκάφη του Στρατού, μόλις δύο εβδομάδες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών. Για την εκτέλεση αυτών των αποστολών, οι πιλότοι των Mosquito πετούσαν χαμηλά και αργά πάνω από εχθρικές θέσεις ώστε να εντοπίσουν και να επισημάνουν στόχους, γεγονός που τους καθιστούσε ιδιαίτερα ευάλωτους στα αντιαεροπορικά πυρά. Η αξία αυτών των πρώτων FAC αναγνωρίστηκε γρήγορα και η αρχικά μικρή αυτή μονάδα επεκτάθηκε, αναπτύσσοντας νέες τακτικές. Ο Peter αναχώρησε για την Κορέα την άνοιξη του 1952. Κατά τη διάρκεια της θητείας του εκεί, εκτέλεσε 52 αποστολές, καταγράφοντας 126 ώρες μάχης. Διακρίθηκε και του απονεμήθηκαν το Air Medal και το Distinguished Flying Cross. Σύμφωνα με την επίσημη αναφορά του Air Medal:
«Ο Ανθυπολοχαγός Peter M. Darakis διακρίθηκε συμμετέχοντας σε είκοσι (20) αεροπορικές αποστολές υποστήριξης της Δημοκρατίας της Κορέας και των Δυνάμεων των Ηνωμένων Εθνών από αεροδιάδρομο στην Κορέα προς στόχους πίσω από τις εχθρικές γραμμές κατά την περίοδο 15 Σεπτεμβρίου 1952 έως 13 Οκτωβρίου 1952. Με πλήρη γνώση των κινδύνων, ο Ανθυπολοχαγός Darakis πέταξε ως πιλότος σε άοπλο αεροσκάφος T-6, διεισδύοντας σε περιοχές εχθρικής δραστηριότητας για να εντοπίσει στόχους και να κατευθύνει τα αεροσκάφη υποστήριξης. Με το θάρρος, την ικανότητα και την αφοσίωσή του στο καθήκον, ο υπολοχαγός Darakis έφερε μεγάλη τιμή στον εαυτό του και στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών.»
Το LT-6G, #49-3544 ήταν ένα από τα αεροσκάφη που πετούσε ο Peter Darakis, όπως φαίνεται παραπάνω στη φωτογραφία εν πτήσει, η οποία τραβήχτηκε από έναν από τους συναδέλφους του αεροπόρους. Οι πιλότοι του LT-6G, γνωστοί ως 'Mosquitoes', ονομάστηκαν έτσι λόγω των μικρών, ενοχλητικών αεροσκαφών τους, που προειδοποιούσαν τον εχθρό ότι επρόκειτο να δεχτεί «τσίμπημα». Τα αξιόπιστα T-6 ξεχώρισαν κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας ως Forward Air Controllers (FAC). Οι περισσότερες εκδόσεις που χρησιμοποιήθηκαν ήταν τα T-6D, T-6F και LT-6G Texans, εξοπλισμένα με ρουκέτες λευκού φωσφόρου (WP) ή καπνού διαμέτρου 2,25 ιντσών. Στην αρχή, χρησιμοποιήθηκαν και ρουκέτες WP 5 ιντσών, αλλά καθώς η Μοίρα απέκτησε φήμη για την αποτελεσματικότητά της στην υποστήριξη των δυνάμεων της Πολεμικής Αεροπορίας και του Στρατού, μπόρεσε να αναβαθμίσει τον εξοπλισμό της και να αποκτήσει νεότερα αεροσκάφη με δυνατότητα μεταφοράς περισσότερων μικρότερων ρουκετών. Άοπλοι εκτός από τις ρουκέτες σήμανσης, οι FACs πετούσαν χαμηλά και αργά πάνω από εχθρικό έδαφος, προσελκύοντας πυρά από κάθε διαθέσιμο εχθρικό όπλο και αντιαεροπορικό πυροβόλο στην περιοχή. Παρόλο που το T-6 αποδείχθηκε ανθεκτικό αεροσκάφος, ικανό να επιστρέψει στη βάση του ακόμα και με τρύπα από βλήμα 37 mm στη ρίζα της πτέρυγας, περίπου 80 μέλη των 'Mosquitoes' σκοτώθηκαν ή καταγράφηκαν ως αγνοούμενοι σε δράση, ενώ άλλα 15 αιχμαλωτίστηκαν όταν τα αεροσκάφη τους καταρρίφθηκαν. Αξίζει να σημειωθεί ότι λίγα χρόνια νωρίτερα, η Ελληνική Βασιλική Αεροπορία είχε χρησιμοποιήσει τρεις Μοίρες βρετανικών και αμερικανικών T-6D και G Texans για αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης, παρατήρησης και διόρθωσης πυρών πυροβολικού κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου, παρέχοντας εκτεταμένη υποστήριξη στον Ελληνικό Στρατό στη Μάχη του Γράμμου. Οι κομμουνιστές αντάρτες ονόμαζαν αυτά τα αεροσκάφη 'Ο Γαλατάς', επειδή τα έβλεπαν να πετούν πολύ νωρίς το πρωί. Μετά τους «Γαλατάδες», οι αντάρτες ήξεραν ότι θα ακολουθούσαν τα οπλισμένα Spitfire και Helldiver. (Copyright Gaetan Marie, further info Kim Rosenlof, Wikipedia)
Ο Peter διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στις αποστολές της Μοίρας του και διακρίθηκε σε ορισμένες από αυτές, όπως αναφέρεται στην απονομή του Distinguished Flying Cross.
«Ο Ανθυπολοχαγός PETER M. DARAKIS διακρίθηκε για εξαιρετικά επιτεύγματα κατά τη συμμετοχή του σε αεροπορικές επιχειρήσεις ως πιλότος άοπλου αεροσκάφους τύπου T-6, της 6147th Tactical Control Group, Fifth Air Force, στις 20 Οκτωβρίου 1952. Κατά τη διάρκεια τακτικής αποστολής κοντά στο Kumhua της Κορέας, ο Ανθυπολοχαγός DARAKIS καθοδήγησε με μεγάλη ικανότητα τρεις σχηματισμούς μαχητικών-βομβαρδιστικών αεροσκαφών σε επίθεση εναντίον συγκέντρωσης εχθρικών στρατευμάτων και περιοχής ανάπτυξης δυνάμεων. Αφού πραγματοποίησε αναγνώριση χαμηλού ύψους στην περιοχή-στόχο, ο ανθυπολοχαγός DARAKIS επικοινώνησε με τα μαχητικά-βομβαρδιστικά και τα κατεύθυνε ακριβώς πάνω από τον στόχο. Παρά τα εχθρικά πυρά αυτόματων όπλων, παρέμεινε στην περιοχή και καθοδήγησε με ακρίβεια τις επιθέσεις. Χάρη στην επιδέξια καθοδήγησή του, καταστράφηκαν εκατό γιάρδες χαρακωμάτων, ξέσπασε μία πυρκαγιά, υπέστησαν ζημιές έντεκα καταφύγια και σημειώθηκαν τρεις δευτερεύουσες εκρήξεις. Με το θάρρος, την εξαιρετική επαγγελματική του ικανότητα και την αφοσίωσή του στο καθήκον, ο ανθυπολοχαγός DARAKIS έφερε μεγάλη τιμή στον εαυτό του, στις Δυνάμεις της Άπω Ανατολής και στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών.»
Τον Απρίλιο του 1953 έληγε η θητεία του και επρόκειτο να επιστρέψει πίσω στην πατρίδα του. Δυστυχώς αυτό δεν θα συνέβαινε. Ο Υπολοχαγός πλέον Peter Darakis ήταν πιλότος αεροσκάφους ελέγχου LT-6G Mosquito της 6148ης Μοίρας Ελέγχου της 6147ης Πτέρυγας Ελέγχου. Στις 10 Μαρτίου 1953, κατά τη διάρκεια αναγνωριστικής αποστολής, το αεροσκάφος του χτυπήθηκε άμεσα από αντιαεροπορικά πυρά, συνετρίβη και εξερράγη. Μάρτυρες ανέφεραν ότι το αεροπλάνο τυλίχθηκε στις φλόγες και δεν παρατηρήθηκε κανένα αλεξίπτωτο. Σύμφωνα με την επίσημη αναφορά:
«Ο πιλότος και ο παρατηρητής απογειώθηκαν για μια ρουτίνα τακτικής αναγνωριστικής αποστολής στις 06:10 της 10ης Μαρτίου 1953. Στις 06:25 ανέφεραν την τοποθεσία τους και αναγνώρισαν τη μετάδοση του ελεγκτή στο έδαφος με την ονομασία Acme Control. Στις 06:30, παρατηρήθηκε ένα αεροσκάφος τύπου T-6 να διέρχεται από ένα σύννεφο, κατευθυνόμενο βόρεια. Στις 06:45, ένας παρατηρητής του Στρατού, ο οπλίτης C.E. Barkey, ανέφερε ότι είδε πυρά πολυβόλου στην περιοχή των συντεταγμένων DT 0153. Είδε στη συνέχεια ένα μονοκινητήριο ελικοφόρο αεροσκάφος να τυλίγεται στις φλόγες και να συντρίβεται με έκρηξη στις συντεταγμένες DT 012534. Δεν παρατήρησε αλεξίπτωτα ή άλλα στοιχεία λόγω της απόστασης και της κακής ορατότητας. Στις 07:50, μονάδες εδάφους ανέφεραν την πτώση του αεροσκάφους, και επιχειρήθηκε επικοινωνία με όλα τα αεροσκάφη Mosquito που πετούσαν εκείνη τη στιγμή. Όλα απάντησαν εκτός από το Acme 1, που χειριζόταν ο Υπολοχαγός Darakis. Λόγω κακών καιρικών συνθηκών, οι αποστολές έρευνας και διάσωσης δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν συντρίμμια ή άλλα ίχνη. Η έρευνα συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες, αλλά η αεροπορία δεν κατόρθωσε να επιβεβαιώσει την τύχη του αεροσκάφους. Λόγω της τοποθεσίας της συντριβής, δεν ήταν δυνατή η προσέγγιση από επίγειες δυνάμεις. Στις 10:30, η έρευνα διακόπηκε λόγω επιδεινούμενων καιρικών συνθηκών.»
Αρχικά, ο Peter καταγράφηκε ως «αγνοούμενος στο πεδίο της μάχης» (MIA – Missing in Action). Έναν χρόνο αργότερα, στις 11 Μαρτίου 1954, η κατάστασή του άλλαξε σε «νεκρός στο πεδίο της μάχης» (ΚΑΙ – Killed in Action) . Ήταν μόλις 24 ετών. Η οικογένειά του δεν έχασε ποτέ την ελπίδα ότι κάποια απόδειξη για την τύχη του θα βρεθεί. Ωστόσο, μέχρι το 2018, δεν είχε προκύψει κανένα νέο στοιχείο. Κλείνουμε αυτό το αφιέρωμα με τα λόγια της ανιψιάς του, Jane Darakis Rinto:
«Ο Peter Darakis ήταν ένας από τους πολλούς γενναίους άνδρες ελληνικής καταγωγής που πολέμησαν σε έναν από τους πολλούς πολέμους στους οποίους ενεπλάκησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και δεν τον γνώρισα ποτέ, καθώς εξαφανίστηκε πριν γεννηθώ, ξέρω ότι αγαπήθηκε και έλειψε στην οικογένειά του για 65 ολόκληρα χρόνια.»
Οι φωτογραφίες στα δεξιά δείχνουν τον Darakis κατά την ανάπτυξή του στην Κορέα ως Forward Air Controller, με την 6147th Tactical Control Group. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο πιλότος, ο παρατηρητής ή ίσως ένας «φιλοξενούμενος» που ποζάρει με τον Peter στην πρώτη φωτογραφία μοιάζει με γυναίκα, γεγονός που θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να γνωρίζαμε την ταυτότητά του/της. Στην τελευταία φωτογραφία, ο Peter ποζάρει με τα αδέρφια του. Σύμφωνα με την ανιψιά του, Jane Darakis Rinto: «Ο Pete (αριστερά) με τους δύο μεγαλύτερους αδελφούς του (Arthur – Στρατός, Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος, στο κέντρο, και ο πατέρας μου, James – Ναυτικό, Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος, δεξιά).» (Jane Darakis Rinto and W.M.Clevelant)
Sources
1. Dimitrios Vassilopoulos correspondence with Jane Darakis Rinto.
2. Peter Darakis Officer Military Personel File and Casualty File
3. Mosquitos in Korea by W.M.Cleveland
4. https://www.mosquitokorea.org
Special Thanks to Jane Darakis Rinto and Donald Mounts researcher and owner of Global Military Research, LLC, and my unknown friend whose mails i lost but find his poem (contact me if you see the tribute!)
