USAS
91st AERO SQUADRON
SALMON 2A2 OBSERVER
Ο Richard Stockton Jannopoulo, γεννήθηκε από τον John Constantine Jannopoulo (19/1/1869-14/5/1932) και την Berenice Stockton (1872-1948), στις 22 Οκτωβρίου 1896. Ο πατέρας του, Έλληνας, ενδεχομένως γεννημένος στη Σμύρνη (αναφέρεται επίσης ότι η οικογένεια Γιαννόπουλου είχε εξοριστεί από τη Ρωσία) και μετανάστευσε στο St. Louis, κάτω από άγνωστες συνθήκες, ήταν ο διαχειριστής και τελικά ιδιοκτήτης του Delmar Garden Amusement Park, του Imperial Theater και του Suburban Gardens Amusement Park, με την καθοδήγηση, ίσως, από τον σημαίνοντα συγγενή του, Demetrius Jannopoulo, τον Έλληνα πρόξενο στο St. Louis. Ως πρόεδρος του Delmar Garden, ο J.C. Jannopoulo δρομολόγησε σημαντικές βελτιώσεις, αποκτώντας 35 στρέμματα το 1909. Λειτουργώντας το πάρκο μέχρι το κλείσιμό του γύρω στο 1919, κατέθεσε αργότερα, το 1920, ένα σχέδιο για την υποδιαίρεση, που οδήγησε στην ταχεία ανάπτυξη του Delmar Garden με πάνω από 85 κτίρια μέχρι το 1924. Η κληρονομιά της μητέρας του ήταν επίσης μεγάλη. Η καταγωγή της ανάγεται στον Sir John Stockton, ο οποίος ήταν ο Λόρδος Δήμαρχος του Λονδίνου το 1740 και μέσω αυτού στον Richard Stockton, ο οποίος χρίστηκε ιππότης στο πεδίο της μάχης από τον βασιλιά Εδουάρδο Δ΄ το 1470 και στη συνέχεια εξελέγη στην υψηλή τιμή του Master of the Mercer's Company, της παλαιότερης και πιο αποκλειστικής ένωσης του είδους στο Λονδίνο. Ο αμερικανικός κλάδος της οικογένειας εγκαταστάθηκε στο New Jersey και τα μέλη του είχαν εξέχουσα θέση στην ιστορία της Επανάστασης. Αλλά και από την πλευρά της μητέρας της δύο από τους προγόνους της ήταν αποικιοκράτες κυβερνήτες της Βιρτζίνια. Στην τρυφερή ηλικία των τριών ετών, ο Richard Jannopoulo συγκέντρωσε την προσοχή της κοινής γνώμης κερδίζοντας τον τίτλο του "ομορφότερου αγοριού-μωρού" στη Saratoga το 1899, ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών της οικογένειας. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η νταντά του Richard, η Aunt Nellie, ήταν εκείνη που τον συνόδευσε στον διαγωνισμό, μια απόκλιση από τη συμβατική γονική παρουσία. Το γεγονός και το αποτέλεσμά του παρέμειναν ένα αξιοσημείωτο θέμα στις εφημερίδες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μεταξύ του 1910 και του 1912, η οικογένεια μετακόμισε προσωρινά στο Παρίσι, παρέχοντας στον Richard μια καθηλωτική εμπειρία που περιελάμβανε την εκμάθηση της γαλλικής και ενδεχομένως και άλλων ξένων γλωσσών. Ο βαθμός της γνώσης των ελληνικών του παραμένει άγνωστος. Δυστυχώς, κατά την επιστροφή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1912, το ζευγάρι αντιμετώπισε οικογενειακές προκλήσεις, με αποτέλεσμα να χωρίσουν, με την Berenice να αναλαμβάνει την επιμέλεια του 16χρονου γιου τους. Δεδομένης της αξιοσημείωτης στρατιωτικής καταγωγής τόσο του προπάππου του, ναυάρχου Richard Stockton, όσο και του παππού του, πλοιάρχου Edward Stockton, αμφότεροι απόφοιτοι της Ναυτικής Ακαδημίας της Ανάπολης, ήταν φυσικό για τον νεαρό Richard να σκεφτεί μια καριέρα στο Ναυτικό. Ωστόσο, εντάχθηκε στη Στρατιωτική Ακαδημία Culver και μετά την αποφοίτησή του μπήκε στο δεύτερο στάδιο εκπαίδευσης αξιωματικών στο Plattsburgh της Νέας Υόρκης τον Αύγουστο του 1917. Τοποθετήθηκε ως ανθυπολοχαγός τον Νοέμβριο του ίδιου έτους και ξεκίνησε μία μοναδική υπηρεσία. Τον Δεκέμβριο του 1917, στάλθηκε στην Αγγλία, όπου πέρασε τρεισήμισι μήνες υπηρετώντας στο Βρετανικό Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα, αποκτώντας τις αρχικές του πτητικές ικανότητες. Την 1η Ιουλίου 1918, ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo εντάχθηκε στο 3ο Σμήνος της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών (αν και άλλες πηγές αναφέρουν την είσοδό του στη Μοίρα στις 22 Αυγούστου 1918).
91st AERO SQUADRON
TΗ 91η Μοίρα Αεροσκαφών, που ιδρύθηκε ως αεροπορική μονάδα του US Signal Corps στις 20 Αυγούστου 1917, στο Kelly Field, στο Σαν Αντόνιο του Τέξας, πραγματοποίησε ένα αξιοσημείωτο ταξίδι κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η μοίρα επιβιβάστηκε σε υπερατλαντικό ταξίδι από το Long Island της Νέας Υόρκης, στο RMS Adriatic, με προορισμό το Liverpool. Από εκεί, η Μοίρα προχώρησε στο Southampton, επιβιβαζόμενη στο HMS Huntshcraft με προορισμό τη Le Havre. Οι επόμενοι μήνες, αρχής γενομένης από τα τέλη Φεβρουαρίου, χαρακτηρίστηκαν από σχετική αδράνεια, επιτρέποντας στα μέλη να βελτιώσουν τις γνώσεις τους στη γαλλική γλώσσα. Στις 21 Απριλίου 1918, η Μοίρα άρχισε να παραλαμβάνει διθέσια αεροπλάνα Salmson, σηματοδοτώντας μια κομβική στιγμή. Η πρώτη πτήση πάνω από τη γραμμή του μετώπου πραγματοποιήθηκε στις 3 Ιουνίου 1918, με το βάπτισμα του πυρός στις 11 και 12 του ίδιου μήνα. Επιφορτισμένη κυρίως με την αναγνώριση, την παρατήρηση και την αεροφωτογράφηση, ιδίως στην περιοχή μεταξύ Sedan και Metz, η Μοίρα επιχειρούσε υπό αυστηρές διαταγές για να διασφαλίσει την ασφαλή επιστροφή των πληροφοριών και των φωτογραφικών στοιχείων. Η μοίρα αναλάμβανε 2 έως 3 αποστολές καθημερινά, αντιμετωπίζοντας αυξημένους κινδύνους. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια σχεδόν κάθε αποστολής, οι συναντήσεις με τον εχθρό ήταν αναπόφευκτες. Η τελευταία απώλεια της μοίρας κατά τη διάρκεια του πολέμου, που καταγράφηκε μόλις μια ημέρα πριν από την ανακωχή στις 11 Νοεμβρίου 1918, δεν ήταν το τέλος των προκλήσεών της. Τα μέλη αντιμετώπισαν απώλειες λόγω της ισπανικής γρίπης κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Ευρώπη. Συνολικά, η 91η Μοίρα Αεροσκαφών συμμετείχε σε 139 πολεμικές αναμετρήσεις, αναλαμβάνοντας 252 αναγνωριστικές και 108 φωτογραφικές αποστολές. Οι προσπάθειές τους απέδωσαν περίπου 3700 επιτυχημένες φωτογραφίες, συμβάλλοντας σημαντικά στην πολεμική προσπάθεια. Ωστόσο, αυτό το επίτευγμα είχε ακριβό κόστος, με 13 νεκρούς, 13 τραυματίες και 9 αιχμαλώτους. Ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo συνέχισε την αποκλειστική του υπηρεσία μέχρι τις 27 Σεπτεμβρίου 1918, όταν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Μέχρι τότε πέταξε συνολικά 17 αποστολές (20 σύμφωνα με τον ίδιο), κυρίως αναγνωριστικές, καθώς και κάποιες αποστολές προστασίας και φωτογραφικές. Ωστόσο, η πιο λεπτομερής περιγραφή της θητείας του, καθώς και της νίκης που διεκδίκησε και της τελευταίας αποστολής του, καταγράφεται στην εφημερίδα St. Louis Post-Dispatch, όπου ο Ελληνοαμερικανός αεροπόρος έδωσε συνέντευξη όταν επέστρεψε από το μέτωπο.
«Ο ανθυπολοχαγός Richard Stockton Jannopoulo, που υπηρετεί στην 91η Μοίρα Αέρος, ο οποίος συμμετείχε σε 20 εναέριες μάχες με τους Γερμανούς, πριν τραυματιστεί ο ίδιος, έφτασε χθες το πρωί από τη Νέα Υόρκη, για να επισκεφθεί τον πατέρα του, J.C. Jannopoulo, 5330 Enright Avenue, ιδιοκτήτη του Delmar Garden. Ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo εξακολουθεί να βρίσκεται στην αεροπορική υπηρεσία, αλλά αναμένει την απόλυσή του μόλις επουλωθεί το τραύμα του, που έλαβε σε αερομαχία στον τομέα του St. Mihiel στις 27 Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους. Προς το παρόν βρίσκεται σε αναρρωτική άδεια από νοσοκομείο στο Cooperstown της Νέας Υόρκης. Αφηγούμενος την ιστορία του σε δημοσιογράφο της Post-Dispatch χθες, διηγήθηκε πώς, στην προσπάθειά του να αποφύγει τα αεροπλάνα που παρενοχλούσαν αυτόν και τον πιλότο του, ο τελευταίος βούτηξε με απότομη γωνία και τον πέταξε έξω από το αεροπλάνο. Κατάφερε να πιάσει τον μοχλό ανύψωσης (των όπλων) και κρατήθηκε, ξαπλωμένος στην άτρακτο του αεροπλάνου για σχεδόν δύο λεπτά πριν μπορέσει να πέσει στο πιλοτήριο, όπου βρέθηκε τραυματισμένος, όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε πίσω από τις αμερικανικές γραμμές. Τη νύχτα, ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo έλαβε επίσημα τα εύσημα για την κατάρριψη ενός γερμανικού αεροσκάφους. Έριξε ακόμη ένα στο έδαφος σε μια προηγούμενη μάχη, αλλά οι κανόνες, που απαιτούσαν ότι ένας αξιωματικός επιβεβαίωσης στα χαρακώματα της πρώτης γραμμής έπρεπε να παρακολουθεί την πτώση του εχθρικού αεροπλάνου, δεν του επέτρεψαν να λάβει τα εύσημα γι' αυτό.»
Αυτό που είναι ενοχλητικό στην ιστορία του Richard Stockton Jannopoulo είναι το γεγονός ότι δεν έχουμε φωτογραφία που να επιβεβαιώνει ότι είναι ο άνθρωπος της φωτογραφίας! Η συνέντευξη που έδωσε αναπαράχθηκε σε πολλές εφημερίδες και τουλάχιστον δύο δημοσίευσαν φωτογραφία με το όνομά του, αν και οι δύο απεικονίζουν διαφορετικό πρόσωπο. Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να βρούμε μία επιβεβαιωμένη φωτογραφία του, ωστόσο η έρευνα συνεχίζεται. (www.newspapers.com)
Πιλότοι, παρατηρητές και προσωπικό εδάφους της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών ποζάρουν στον φωτογραφικό φακό. Όπως και ο νεαρός Ελληνοαμερικανός Jannopoulo, ο παρατηρητής χειριζόταν δύο πυροβόλα Lewis με δακτύλιο κίνησης και φωτογραφικό εξοπλισμό για την αποστολή φώτο-αναγνώρισης. Ο άνδρας στα δεξιά, με το χέρι του στη ράχη του αεροπλάνου, είναι ο υπολοχαγός Francis Brown Lowry. Η αεροπορική βάση Lowry στο Denver CO, έχει πάρει το όνομά του. Ήταν τοποθετημένος στην 91η Μοίρα Αεροσκαφών, ως παρατηρητής πυροβολικού και φωτογράφος. Πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση εναέριας παρατήρησης καθοδήγησης πυρών βαρέως πυροβολικού στις 13 Ιουνίου 1918. Μετά από αυτή την πτήση ολοκλήρωσε είκοσι δύο επιτυχείς αποστολές πάνω από τη γερμανική γραμμή μάχης. Στις 10:30 το πρωί της 26ης Σεπτεμβρίου 1918, ο υπολοχαγός Lowry και ο υπολοχαγός Asher Kelty απογειώθηκαν για μια σημαντική αποστολή παρατήρησης οδηγώντας έναν σχηματισμό πέντε αεροσκαφών πάνω από τις γερμανικές γραμμές κατά τη διάρκεια της επίθεσης στο Meuse-Argonne. Ο καιρός ήταν κακός και η ορατότητα περιορισμένη. Η αναφορά από τις γενικές διαταγές έχει ως εξής: «Συνειδητοποιώντας τη σημασία της αποστολής επέλεξαν να συνεχίσουν την πορεία τους μέσα από ένα πυκνό αντιαεροπορικό φράγμα πυρός. Ένα βλήμα έπληξε απευθείας το αεροπλάνο, το οποίο κατέπεσε σε θραύσματα. Το βλήμα είχε εκραγεί ακριβώς κάτω από το αεροσκάφος του Lowry σπάζοντάς το σε κομμάτια. Έπεσε στο έδαφος κοντά στο Crepion της Γαλλίας». Και οι δύο άνδρες σκοτώθηκαν ακαριαία. Ο στρατηγός Pershing απένειμε μεταθανάτια στους υπολοχαγούς Lowry και Kelty τον Σταυρό Διακεκριμένων Υπηρεσιών και τους προήγαγε στον βαθμό του ανθυπολοχαγού. Ενώ ο Lowry πέθανε στη Γαλλία και αρχικά θάφτηκε στο νεκροταφείο της Argonne στη Romagne της Γαλλίας, μεταφέρθηκε στο νεκροταφείο Fairmount του Denver, CO το 1921. Ο Kelty ήταν ένας από τους πιο στενούς φίλους που είχε ο Jannopoulο στο μέτωπο. (SDAM Archives Catalog #:01_00087088, περισσότερες πληροφορίες από το The Lowry Foundation)
Ένα Salmson 2A2, (#22) της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών στο αεροδρόμιο Vavincourt της Γαλλίας το 1918 (Gorrell's History of the American Expeditionary Forces Air Service, 1917-1919, National Archives, Washington, D.C. via http://www.fold3.com).
To Salmson 2A2, (#22) της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών λίγο πριν απογειωθεί για μία ακόμα αποστολή πάνω από το μέτωπο (History of the 91st Aero Squadron Air Service U.S.A. via http://www.fold3.com).
Ένας από τους πιο υποτιμημένους πρωτοπόρους της πρώιμης αεροπορίας ήταν ο Γάλλος βιομήχανος Emile Salmson (1858-1921). Το 1890, ο Emile ξεκίνησε την καριέρα του στο Παρίσι, κατασκευάζοντας αντλίες. Μαζί με άλλους δύο πρωτεργάτες της αεροπορίας, τον George Canton και τον George Unné, ίδρυσε το 1910 την "Société de Moteurs Salmson". Εκείνη τη χρονιά, παρήγαγαν τον πρώτο τους επιτυχημένο κινητήρα, έναν επτακύλινδρο αστεροειδή κινητήρα 80hp, τον οποίο ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα μια εννεακύλινδρη έκδοση 120hp. Σε μια εποχή που οι κινητήρες χαλούσαν συχνά, τα προϊόντα της Salmson έγιναν διάσημα για την αξιοπιστία τους. Παρά την αποτυχημένη πρώτη απόπειρα παραγωγής αεροσκάφους, η εταιρεία ανέλαβε από την Armeé de l'Air την παραγωγή του αναγνωριστικού αεροσκάφους Sopwith 1½ Strutter με άδεια χρήσης. Εν τω μεταξύ, εργάστηκαν πάνω σε βελτιωμένα σχέδια αεροσκαφών και αργότερα πρότειναν στην Armeé de l'Air το "Salmson D", με κινητήρα Clerget 130hp. Η Armeé de l'Air αρνήθηκε, αλλά η Salmson επέμεινε στην περαιτέρω ανάπτυξη των σχεδίων. Τον Απρίλιο του 1917, παρουσίασαν το Salmson 2A2, με τον εννεακύλινδρο υδρόψυκτο ακτινικό κινητήρα Canton-Unné 9z των 260hp. Αυτή τη φορά, η Γαλλική Πολεμική Αεροπορία αποδέχθηκε το νέο αεροσκάφος ως αντικαταστάτη του απαρχαιωμένου πλέον Sopwith 1½ Strutter. Το Salmson 2A2 εξόπλισε 52 γαλλικές συνοδείες. Επιπλέον, οι Αμερικανικές Εκστρατευτικές Δυνάμεις παρήγγειλαν 750 αεροσκάφη για να εξοπλίσουν 10 μοίρες. Η συνολική παραγωγή έφτασε τα 3250 τεμάχια, εκ των οποίων τα 2200 κατασκευάστηκαν από την Salmson και τα υπόλοιπα από τις Latécoère, Hanriot και Desfontainers. Μετά τον πόλεμο, η ιαπωνική αεροπορία παρήγγειλε περίπου 350 αεροσκάφη Salmson 2A2. Οι Πολωνοί, οι Τσέχοι και οι Έλληνες το παρήγγειλαν επίσης μικρούς αριθμούς. Το Salmson 2A2 ήταν ένα στιβαρό, διθέσιο αεροπλάνο, γρήγορο, αξιόπιστο και προσαρμόσιμο σε άλλες χρήσεις- χρησιμοποιήθηκε, για παράδειγμα, ως βομβαρδιστικό, ακόμη και ως καταδιωκτικό αεροπλάνο. Η σημαντικότερη καινοτομία του ήταν οι αυτοσφραγιζόμενες δεξαμενές, οι οποίες συνέβαλαν στην αποφυγή πυρκαγιάς στο αεροσκάφος, που ήταν ένας από τους κύριους φόβους των πρώτων αεροπόρων. Το #8 ήταν ένα από τα αεροπλάνα της 91ης Μοίρας με το οποίο ο Ελληνοαμερικανός παρατηρητής πέταξε τουλάχιστον σε 4 αποστολές κατά τη θητεία του στην Ευρώπη.(Copyright John Miltsios, περισσότερες πληροφορίες από https://www.gaspatchmodels.com/products/salmson-2a2-late.html)
Η ΠΡΩΤΗ ΑΕΡΟΜΑΧΙΑ
«Ήταν περίπου στα μέσα Ιουλίου του 1918", είπε χθες, "όταν είχα την πρώτη μου πολεμική εμπειρία, συνέβη στον τομέα του Toul. Το έργο της Μοίρας μας ήταν εξ ολοκλήρου φωτογραφικές και αναγνωριστικές αποστολές. Εκείνη την ημέρα εγώ και δύο άλλοι - τρία αεροπλάνα πετούσαν πάντα μαζί, κρατώντας όσο το δυνατόν περισσότερο τον σχηματισμό σε σχήμα V, ο οποίος παρείχε ως μέγιστη προστασία - ξεκινήσαμε για μια φωτογραφική αποστολή. Εγώ ήμουν ο παρατηρητής στο αεροπλάνο μου. Στη μάχη αυτή μας επιτέθηκαν τέσσερα γερμανικά αεροπλάνα. Ο υπολοχαγός Everett Cook, που ήταν μαζί μου, κατέρριψε το ένα από αυτά και το άλλο τράπηκε σε φυγή. Οι σφαίρες τρύπησαν τα φτερά μας, αλλά, ευτυχώς, κανείς μας δεν χτυπήθηκε και επιστρέψαμε στο σπίτι μας με ασφάλεια. Σε όλες τις 20 μάχες στις οποίες συμμετείχα, οι Γερμανοί ήταν πολύ περισσότεροι από εμάς. Γνωρίζω ότι μέχρι και 27 Fokkers επιτέθηκαν σε τρία αμερικανικά αεροπλάνα. Ο τύπος που χρησιμοποιούσαμε ήταν το διπλάνο Salmson, ένα γαλλικό αεροπλάνο, με δύο πολυβόλα για τον παρατηρητή και δύο για τον πιλότο. Τα πυροβόλα του πιλότου, όμως, ήταν σταθερά και δεν μπορούσε να τα βλέπει από κάθε γωνία, αλλά έπρεπε να έχει τον εχθρό ακριβώς στη γραμμή μαζί του. Στη μάχη κατά την οποία μας επιτέθηκαν τα 27 Fokkers είχαμε προχωρήσει περίπου 50 μίλια μέσα στη Γερμανία στον τομέα Toul. Αφού ολοκληρώσαμε την αποστολή μας, ξεκινήσαμε την επιστροφή μας και είχαμε φτάσει σε ένα σημείο κοντά στο Metz όταν ξαφνικά εμφανίστηκαν 15 γερμανικά αεροπλάνα από τα ανατολικά του τομέα και 12 από τα δυτικά. Σε απόσταση περίπου 300 μέτρων τα πυρά γενικεύτηκαν. Οι Γερμανοί προσπάθησαν να βρεθούν μπροστά μας για να μας κόψουν τη γραμμή διαφυγής. Έκαναν ελιγμούς για να πάρουν θέσεις πάνω και πίσω μας, αλλά εμείς διατηρούσαμε το σχηματισμό σε σχήμα V. Καθώς όλη η αποστολή μας γινόταν σε ύψος 5.000 μέτρων, όλοι μας αρχίσαμε να μειώνουμε το ύψος μας κατά τη διάρκεια της μάχης. Τρία γερμανικά αεροπλάνα καταρρίφθηκαν, και πάλι τα αεροπλάνα μας ήταν διάτρητα από σφαίρες, αλλά κανένας από τους πιλότους ή τους παρατηρητές δεν χτυπήθηκε. Ο ένας πιστώθηκε με την κατάρριψη δύο γερμανικών αεροπλάνων και ο άλλος με ένα αεροπλάνο. Εγώ δεν πέτυχα κανένα σε αυτή τη μάχη, αν και έβαλλα με τα όπλα μου σε όλη τη διάρκεια της μάχης».
ΠΡΟΤΕΡΑΙΟΤΗΤΑ ΣΤΗΝ ΑΝΑΓΝΩΡΙΣΗ
«Οι εντολές μας όταν φεύγαμε για φωτογραφικές αποστολές ήταν πάντα να αφήσουμε τα αεροπλάνα που μετέφεραν τις κάμερες να επιστρέψουν στο σπίτι. Αν κάποιος που ενεργούσε ως προστάτης της αποστολής έμπαινε σε μπελάδες, τα άλλα αεροπλάνα δεν έπρεπε να τον βοηθήσουν, αλλά να μεταφέρουν τις φωτογραφίες πίσω στο αρχηγείο, ώστε ο διοικητής να γνωρίζει τι συνέβαινε μέσα στις γραμμές του εχθρού. Στη μάχη στον τομέα Toul ακολουθήσαμε αυτόν τον κανόνα, αλλά ήταν τόσο επικίνδυνα για μας που έπρεπε να πολεμήσουμε όλοι. Οι Γερμανοί μας ακολουθούσαν μέχρι να διασχίσουμε τις γραμμές μας και μετά πέταξαν πίσω στην πατρίδα τους. Ήταν τον Σεπτέμβριο που κατέρριψα το πρώτο μου αεροπλάνο, αυτό που δεν μου αποδόθηκε επίσημα. Περίπου εκείνη την εποχή ήρθε μαζί μας η 24η Μοίρα Αέρος, της οποίας διοικητής ήταν ο υπολοχαγός Maury Hill, γιος του Walker Hill από το St. Louis. Οι άνδρες δεν είχαν καμία εμπειρία σε μάχες και για ένα διάστημα πετούσαν μαζί μας για να την αποκτήσουν. Αυτό εξηγούσε το γεγονός ότι εκείνη την ημέρα υπήρχαν πέντε αμερικανικά αεροπλάνα στην Μοίρα μας. Η ημέρα ήταν συννεφιασμένη και η πρώτη μας ένδειξη ότι ο εχθρός ήταν κοντά μας ήταν όταν είδαμε έναν μοναχικό Γερμανό ακριβώς στο ίχνος πτήσης μας. Φυσικά αρχίσαμε όλοι να πυροβολούμε εναντίον του και φάνηκε ότι τη στιγμή που ανοίξαμε πυρ, εμφανίστηκαν ως δια μαγείας άλλα 11 Fokkers και πολεμούσαμε εναντίον 12 γερμανικών αεροσκαφών. Κατά τη διάρκεια της μάχης ένας από τους Γερμανούς εμφανίστηκε ακριβώς μπροστά από το πυροβόλο μου. 'Αφησα μια ριπή πυρός από πολυβόλο και έπεσε εκτελώντας περιστρεφόμενη βύθιση με το ρύγχος, εκτός ελέγχου».
ΠΩΣ ΕΠΗΛΘΕ Ο ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟΣ
«Στις 27 Σεπτεμβρίου τραυματίστηκα. Ως συνήθως, εκείνη την ημέρα πετούσα μαζί με άλλα δύο αεροπλάνα. Ο πιλότος μου ήταν ο υπολοχαγός Baker, αδελφός του "Hoby" Baker, του αθλητή που αργότερα σκοτώθηκε. Οι άλλοι δύο πιλότοι ήταν ο υπολοχαγός Van Heuval και ο υπολοχαγός Everett Cook. Ήμασταν σε φωτογραφική αποστολή, με τα άλλα δύο αεροπλάνα να μεταφέρουν τις κάμερες. Εγώ τοποθετήθηκα στο πίσω δεξί μέρος του σχηματισμού για να τους προστατεύσω. Όταν διασχίσαμε τις γραμμές μας στην πορεία συναντήσαμε έξι ή επτά Spads που επέστρεφαν βιαστικά, και κρίναμε από αυτό ότι είχαν πρόβλημα και ότι επρόκειτο να πέσουμε πάνω τους. Πετούσαν περίπου 1000 μέτρα κάτω από εμάς. Ήμασταν σχεδόν πάνω από τον στόχο μας και είχαμε αρχίσει να στρίβουμε όταν από τη στροφή της γραμμής στον τομέα St. Mihiel εθεάθησαν πέντε Γερμανοί να έρχονται προς το μέρος μας. Σχεδόν αμέσως εθεάθησαν άλλοι τέσσερις να έρχονται από το δάσος της Argonne. Δύο από την ομάδα του St. Mihiel έκαναν ελιγμούς για να μας ακολουθήσουν, ο ένας πάνω και ο άλλος κάτω από εμάς. Τα δύο φωτογραφικά μας αεροπλάνα έφυγαν για την βάση μας, σύμφωνα με τις οδηγίες, και ο πιλότος μου και εγώ μείναμε να το παλέψουμε. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, αντιμετωπίσαμε πρόβλημα με τον κινητήρα και δεν μπορούσαμε να διατηρήσουμε τον σχηματισμό μας με τα άλλα δύο αεροπλάνα. Περιτριγυρισμένος από εννέα αεροπλάνα, άρχισα να πυροβολώ, δίνοντας σε όλα μερικές ριπές σφαίρας για να τα κάνω να κρατηθούν σε απόσταση. Ένα από αυτά, στο πίσω μέρος και πάνω από εμάς, πλησίασε πάρα πολύ και συγκέντρωσα τα πυρά μου πάνω του. Είχα καινούργιο γεμιστήρα στο όπλο, και εκείνος δέχθηκε όλο το περιεχόμενο των 100 βλημάτων. Τον είδα να πέφτει κάτω και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ένας από το Σμήνος προερχόμενο από το δάσος της Argonne με πέτυχε».
Ένας πίνακας του Robert Karr που απεικονίζει μια αερομαχία μεταξύ των Salmsons της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών και των γερμανικών Albatross. Ο πίνακας αυτός μας δίνει μια μικρή ιδέα για τις σκληρές συνθήκες που αντιμετώπισαν ο Jannopoulo και οι συνάδελφοί του κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου. Σύμφωνα με το βιβλίο του Gorrel's History of the American Expeditionary Forces Air Service, 1917-1919 σχετικά με την τελευταία πτήση του Jannopoulo: «Τα αεροπλάνα [...] δέχθηκαν επίθεση ενώ βρίσκονταν σε φωτογραφική αποστολή πάνω από το Damvillers από έξι Fokkers, τα οποία πλησίασαν με ορμή. Το επικεφαλής τους αεροπλάνο όμως δέχτηκε μια έκρηξη που το έστειλε να στροβιλίζεται στις φλόγες. Στη συνέχεια ο σχηματισμός αποσύρθηκε, αλλά όχι πριν ο υποπλοίαρχος Jannopoulo δεχτεί μια σφαίρα στο στήθος του, η οποία πέρασε ελάχιστα δίπλα από την καρδιά του για μια ίντσα περίπου. Ο υπολοχαγός Baker, ο πιλότος του, εγκατέλειψε αμέσως τον σχηματισμό και κατευθύνθηκε προς το Souilly, προαγειούμενος στο παρακείμενο νοσοκομείο». (Copyright Robert Karr).
Ο υπολοχαγός J. H. Snyder παραλαμβάνει μία γαλλική Camera Berthiot με έγχρωμο φακό μεγέθους 1824, η οποία μπορούσε να τραβήξει φωτογραφίες σε ύψος 25.000 ft. Ο πιλότος είναι ο J.N. Reynolds (ταγματάρχης) της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών. (Photographer: Cpl D. J. Sheehan, SC. Location: Gondreville-sur-Mosells, near Toul, France. Date: August 5, 1918. National Archives Ref#: 111-SC-22389)
Salmson 2A2 της 91ης Μοίρας Αεροσκαφών με την κάτω πτέρυγα να έχει υποστεί σοβαρές ζημιές από εχθρικά αντιαεροπορικά πυρά στις 14 Σεπτεμβρίου 1918. (U.S. Air Force photo)
ΕΓΚΑΤΑΛΕΙΨΗ;
«Η σφαίρα με χτύπησε στον αριστερό πνεύμονα και βγήκε κάτω από τον αριστερό μου ώμο. Έπεσα πίσω στο αεροπλάνο. Ο πιλότος δεν χτυπήθηκε, και καθώς σηκώθηκα και έπιασα ξανά το όπλο μου, έκανε μια απότομη κατάδυση σε μια προσπάθεια να ξεφύγει από τα αεροπλάνα που τον καταδίωκαν. Η ορμή του αέρα με σήκωσε έξω από το αεροπλάνο. Κρατήθηκα από το όπλο και γύρισα γύρω από τον άξονα. Πιάνοντας με το δεξί μου χέρι τον ανυψωτικό βραχίονα του όπλου, ανέβηκα ξανά στην άτρακτο, όπου έμεινα ξαπλωμένος για ίσως 90 δευτερόλεπτα. Δεν πίστευα ποτέ ότι θα έβγαινα ζωντανός. Σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να πέσω στο έδαφος. Όταν επέστρεψα στη αεροπλάνο, ξάπλωσα στο πιλοτήριο και προσπάθησα να στερεώσω το τηλέφωνο στα αυτιά μου. Ήταν αδύνατο, και ο πιλότος μου δεν ήξερε ότι ήμουν τραυματισμένος μέχρι που με είδε να σηκώνω το χέρι μου έξω από το πιλοτήριο. Κατά την προσγείωση, μου παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες και μεταφέρθηκα σε νοσοκομείο εκκένωσης, όπου παρέμεινα για έξι ημέρες. Στη συνέχεια στάλθηκα στο Νοσοκομείο Βάσης Νο 15 στο Chaumont, όπου έμεινα 18 ημέρες, μου δόθηκε άδεια απουσίας μετά από αυτό και δεν είχε λήξει όταν υπογράφηκε η ανακωχή».
Στις 17 Νοεμβρίου, ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo έλαβε διαταγή να επιστρέψει στην πατρίδα του. Έφθασε στη Νέα Υόρκη στις 7 Φεβρουαρίου. Μετέφερε μαζί του διαταγές του συνταγματάρχη Milling, διοικητή της Πρώτης Αεροπορικής Υπηρεσίας του Στρατού, στις οποίες αναφερόταν η 9η, η 24η και η 91η Μοίρα Αέρος για το έργο τους και οι οποίες ανέφεραν ότι ο διοικητής «όλες τις ώρες της ημέρας και της νύχτας είχε πληροφορίες σχετικά με τις κινήσεις των δυνάμεων του εχθρού μέσω του έργου των αξιωματικών και των ανδρών αυτών των Μοίρων». Ένας από τους στενότερους φίλους του στη Μοίρα, ο υπολοχαγός Asher Kelty από την Pennsylvania, επίσης μέλος του 3ου Σμήνους, σκοτώθηκε από ευθεία βολή αντιαεροπορικών πυροβόλων όταν ο ίδιος ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo και ένας άλλος αξιωματικός έκαναν αναγνώριση πάνω από το Danvillers. «Το αεροπλάνο του κόπηκε στη μέση στα δύο», δήλωσε ο Jannopoulo. «Το δικό του μέρος πήγε από τη μια μεριά και το μισό του πιλότου του από την άλλη».
Σε αναγνώριση της υπηρεσίας του και της γενναιότητάς του υπό τα πυρά, ο ανθυπολοχαγός Jannopoulo τιμήθηκε με το γαλλικό μετάλλιο Croix de Guerre. Επιπρόσθετα για τον τραυματισμό του εν ώρα μάχης του απονεμήθηκε το μετάλλιο της Πορφυρής Καρδιάς (Purple Heart). Toν Νοέμβριο του 1923 παντρεύτηκε την Carrie Aletha Mackness στην Κομητεία Morgan στο Illinoi. To ζευγάρι δεν απέκτησε παιδιά. Το 1932, η τραγωδία έπληξε την οικογένεια Γιαννόπουλου όταν ο πατέρας του, ηλικίας 60 ετών, υπέκυψε σε τραύματα στο κεφάλι από πτώση. H ζωή του Richard Stockton Jannopoulo, ωστόσο, συνεχίστηκε μέχρι το 1965, όταν απεβίωσε από φυσικά αίτια. Η τελευταία του κατοικία στο Τμήμα 2D, Θέση 1146, στο Εθνικό Κοιμητήριο Golden Gate δεν αποτελεί μόνο μαρτυρία για τη ζωή και τις πράξεις του, αλλά και έναν φόρο τιμής στην πλούσια κληρονομιά των προγόνων του, που καλύπτει τόσο τις ελληνικές όσο και τις αγγλικές του ρίζες.
![[Sony/DSC00917.JPG]](https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/wp-content/uploads/2023/12/Jannopoulo-20.jpg)
Η επιτύμβια στήλη στο μνήμα του Ελληνοαμερικανού πιλότου στο Εθνικό Κοιμητήριο Golden Gate. (https://www.vlm.cem.va.gov/)
| MISSION NUMBER | MISSION DATE | MISSION TYPE | SALMSON A2 INDIVIDUAL # | PILOT | TARGET |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 24/08/1918 | Reconnaisance | #10 | Lt. Guilbert | - |
| 2 | 24/08/1918 | Protection | #8 | Lt. Cook | - |
| 3 | 25/08/1918 | Protection | #8 | Lt. Cook | - |
| 4 | 27/08/1918 | Reconnaisance | #10 | Lt. Guilbert | - |
| 5 | 05/09/1918 | Protection | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 6 | 06/09/1918 | Protection | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 7 | 08/09/1918 | Protection | #15 | Lt. Van Heuvel | Arnaville, Heudicourt, Fresnes |
| 8 | 11/09/1918 | Reconnaisance | #8 | Lt. Van Heuvel | - |
| 9 | 12/09/1918 | Photographic | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 10 | 15/09/1918 | Reconnaisance | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 11 | 16/09/1918 | Photographic | - | Lt. Kelty | Waville, Arnaville, Metz |
| 12 | 19/09/1918 | Protection | #8 | Lt. Van Heuvel | - |
| 13 | 24/09/1918 | Reconnaisance | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 14 | 24/09/1918 | Reconnaisance | - | Lt. Frierson | Verdun, Montzeville, Avocourt, Bourville |
| 15 | 25/09/1918 | Reconnaisance | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 16 | 25/09/1918 | Reconnaisance | #15 | Lt. Van Heuvel | - |
| 17 | 25/09/1918 | Reconnaisance | - | Lt. Van Heuvel | Chaumont, Souilly, Verdun, Esanes, Boureuilly, St.Menehould, Triaucourt, Vavincourt |
| 18 | 27/09/1918 | Photographic | - | Lt. Baker | Damvillers |
Sources
We would like to thank Mr. Nicholaos Poulopoulos for his help regarding the Jannopoulos story as well as John Miltsios for honoring us with another great profile of a Great War airplane.
1. Delmar Loop-Parkview Gardens Historic District (20 January 1984) - National Register of Historic Places Inventory – United States Department of Interior, National Park Service.
2. Flier who was in 20 air fights home on a visit. (n.D). St.Louis Post-Dispatch. Cut off newspaper, unknown date, Sunday. pp.6
3. Maurer Maurer. (1979). The U.S. Air Service in World War 1. Volume III. The Albert F. Simpson Historical Research Center. Maxwell AFB Alabama, The Office of Air Force History Headquarters USAF, Washington.
4. Delmar Garden In St.Louis Closed. (1919). Decatur Review. Decatur, Illinois. Tuesday, April 08. Pp.4
5. Lusk, Brock M., "Tigers in the Trenches: A Study of Clemson in the Great War" (2015). All Theses. 2109. https://tigerprints.clemson.edu/all_theses/2109
6. History of the 91st Aero Squadron Air Service U.S.A. Printed in Coblenz.
7. Gorrell's History of the American Expeditionary Forces Air Service, 1917-1919, National Archives, Washington, D.C.
8. St.Louis Post-Dispatch. Tue, 27 August 1899 issue, page 3.
9. St.Louis Post-Dispatch. Sun, 6 April 1919 issue, page 50.
10. St.Louis Post-Dispatch. Sun, who 14 April 1932 issue, page 50.
11. The St.Louis Star and Times. Thu, 7 November 1912, page 2.
12. St.Louis Globe Democrat. Tue, 30 November 1909 issue, page 5.
13. St.Louis Globe Democrat. Sat, 11 December 1915 issue, page 1.
14. St.Louis Globe Democrat. Sun, 9 February 1919 issue, page 11.
15. Fold3.com
16. https://www.gaspatchmodels.com/products/salmson-2a2-late.html
