LANCASTER PILOT

RAF

No. 115 Squadron

 
Snyder 13
Snyder 4
Snyder 1
Επικεφαλίδα: Πίνακας που αναπαριστά ένα πλήρωμα της Νο.115 Μοίρας, την στιγμή που επιβιβάζεται σε ένα  Lancaster, για μία ακόμα αποστολή βομβαρδισμού πάνω από τη Γερμανία. (Uknown Artist via Friends of the Royal Air Force 115 Squadron, @115squadron Facebook Page)
Άνω: Επίσημη φωτογραφία πορτραίτου του John Snyder (Kokkinakos). Ο John ήταν ένας από τους τυχερούς πιλότους που κατάφεραν να ολοκληρώσουν τη θητεία τους, με 31 αποστολές πάνω από τη Γερμανία στο ενεργητικό του. Τυχερός δεδομένου ότι τα ποσοστά επιβιωσιμότητας στα πληρώματα της Διοίκησης Βομβαρδιστικών της RAF ήταν ιδιαίτερα χαμηλά.  (Tiffany Snyder Hofeldt)
Κάτω: Ο John φωτογραφίζεται με το πλήρωμα του μπροστά από το αγαπημένο του Lancaster B I, NG236 KO-J. Από αριστερά προς τα δεξιά, ο βομβαρδιστής Miles Kahoe, ο John Snyder, ο μηχανικός Bill Wales, ο πλοηγός Ken Logue, και οι πολυβολητές των οποίων δυστυχώς τα ονόματα είναι άγνωστα.(Tiffany Snyder Hofeldt)

 

 

4

Ο John Snyder γεννήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1923 στο Vancouver του Καναδά, γιός του Νικολάου Κοκκινάκου του Κωνσταντίνου και της  Dorothy Hood. Ο Νικόλαος (Nicholas) μετανάστευσε στον Καναδά από τη Σπάρτη, ενώ η Dorothy είχε αγγλική καταγωγή. Εργαζόταν σε διάφορα καφέ και αργότερα απέκτησε το δικό του (όπως άλλωστε έκαναν όλοι οι Έλληνες) ενώ η Dorothy είχε αναλάβει την ανατροφή των παιδιών τους. Σύμφωνα με τον John η μητέρα του αντιτάχθηκε σε ότι αφορούσε τις ελληνικές παραδόσεις και μεγάλωσε τα παιδιά ως Άγγλους Καναδούς. Ο John συμμορφούμενος με τις επιταγές της μητέρας του άλλαξε το επώνυμό του σε  Snyder, κάτι το οποίο επέλεξε εντελώς τυχαία, απλώς διότι του ακουγόταν εύηχο, όπως εκμυστηρεύτηκε πολλά χρόνια αργότερα στην κόρη του Tiffany. Ήταν ένας ζωηρός νέος και στο γυμνάσιο του ζητήθηκε να αφήσει τις σπουδές του και τον προέτρεψαν να εργαστεί. Έπιασε δουλειά σε ένα φούρνο ενώ αργότερα εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο ζάχαρης. Την περίοδο εκείνη έχασε τη μητέρα του μετά από επιπλοκές σε μία ρινική χειρουργική επέμβαση. Κατά την περίοδο της μεγάλης οικονομικής κρίσης της δεκαετίας του 30 (Great Depression) μεγάλωσε σε ένα διώροφο σπίτι με πολλά μέλη της ευρύτερης ελληνικής του οικογένειας, υπό την επίβλεψη του μεγαλύτερου αδελφού του Κωνσταντίνου. Ο ίδιος θυμόταν ότι μάζευε άδεια μπουκάλια για να βγάλει λίγα χρήματα τα οποία ξόδευε στην παραλία τρώγοντας χοτ ντογκ και πίνοντας σόδα, ενώ είχε μόνο ένα ζευγάρι παπούτσια τα οποία η μητέρα του επιδιόρθωνε συνεχώς. Με αυτά τα βιώματα δεν είναι περίεργο το ότι όταν οι Καναδικές Ένοπλες Δυνάμεις ζήτησαν στρατιώτες άρπαξε την ευκαιρία και κατατάχθηκε. Σύντομα κατάφερε να ενταχθεί στη Βασιλική Καναδική Αεροπορία (Royal Canadian Air Force - RCAF) και να εκπαιδευτεί ως δόκιμος χειριστής. Τις δύσκολες ημέρες του Β’ ΠΠ οι αεροπορικές δυνάμεις των χωρών της Κοινοπολιτείας δέχονταν για εκπαίδευση πιλότων νέους που δεν ήταν απαραίτητο να έχουν αποφοιτήσει ή να φοιτούν σε Κολλέγιο, όπως έκανε η Αμερικανική Αεροπορία Στρατού (USAAF) και το Ναυτικό (USN)    

Η αρχική του εκπαίδευση έλαβε χώρα στο No.6 EFTS στο Prince Albert του Καναδά, πετώντας με εκπαιδευτικά αεροπλάνα τύπου Tiger Moth στις 3 Μαΐου 1943. Δέκα ημέρες αργότερα, πέταξε το πρώτο του σόλο με το Tiger Moth 4220 που διήρκεσε 20 λεπτά. Ολοκλήρωσε την αρχική του εκπαίδευση στις 25 Ιουνίου 1943, έχοντας στο ενεργητικό του περίπου 76 ώρες πτήσης, με τις 36 από αυτές να είναι σόλο. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο No.6 EFTS, εισήχθη στις πτήσεις δι΄οργάνων IFR με τη χρήση του εξομοιωτή Link. Στις 30 Ιουνίου 1943, πέταξε για πρώτη φορά με το δικινητήριο Avro Anson στο No.19 SFTS στο Vulcan της Alberta του Καναδά. Ήταν μέλος της 84ης Σειράς, του Σμήνους C’ και το σόλο του με το αεροπλάνο της Avro πραγματοποιήθηκε στις 13 Ιουλίου 1943, συγκεκριμένα με το Anson Mk.II 11459, διάρκειας περίπου μίας ώρας. Για τους επόμενους 3 μήνες πέταξε εκπαιδευτικές εξόδους ναυτιλίας και βομβαρδισμού και ολοκλήρωσε τη βασική εκπαίδευση στις 13 Οκτωβρίου 1943, με βαθμολογία άνω του μετρίου και συνολικά 151 ώρες πτήσης, ημέρα και νύχτα, με εκπαιδευτή ή σόλο. Σύμφωνα με το ημερολόγιό του, πήρε άδεια πριν αναλάβει  καθήκοντά του στο εξωτερικό και ξεκίνησε ξανά τις πτήσεις του ενώ ήταν σταθμευμένος στο Snitterfield του Warwick της Αγγλίας. Εκεί συνέχισε την Προκεχωρημένη Εκπαίδευση στο Νο.18 AFU, πετώντας Oxfords. Το πρώτο του σόλο στο νέο τύπο έλαβε χώρα στις 14 Απριλίου 1944 στα χειριστήρια του ED201. Στις 3 Μαΐου εντάχθηκε στη Νο.1514 Μονάδα Εκπαίδευσης Προσέγγισης και μέχρι το τέλος του μήνα άρχισε να πραγματοποιεί πτήσεις ακριβείας, προκειμένου να κατανοήσει τον κρίσιμο παράγοντα του χρονισμού στα ραντεβού των βομβαρδισμών. Το επόμενο βήμα για αυτόν ήταν η Επιχειρησιακή Εκπαίδευση. Τώρα ο John είχε την ευκαιρία να πετάξει με ένα πραγματικό βομβαρδιστικό, το Vickers Wellington που προσέφερε τόσα πολλά στην Διοίκηση Βομβαρδισμού (Bomber Command) στα πρώτα χρόνια του πολέμου, προτού αντικατασταθεί από το διάσημο Lancaster. Η έναρξη της εκπαίδευσης ξεκίνησε στις 30 Ιουνίου 1944 στη No.84 OTU (Μοίρα Επιχειρησιακής Εκπαίδευσης), στο  Desborough του Northhands της Αγγλίας. Ολοκλήρωσε και αυτό το στάδιο στις 28 Αυγούστου 1944 και πιστοποιήθηκε ως κυβερνήτης στα Wellington. Μετά από άδεια διάρκειας ενός μηνός ο John επέστρεψε στις πτήσεις στις 6 Οκτωβρίου πετώντας αυτή τη φορά  Short Stirling  στη Νο.1651 Μονάδα Μεταπτωσης σε νέο τύπο, που έδρευε στο Wratting Common του Cambridge της Αγγλίας. Τον Οκτώβριο πέταξε σε αρκετές εξόδους προσομοιώνοντας τις αποστολές που θα πετούσε σύντομα πάνω από τη Γερμανία. Στα τέλη του Οκτωβρίου ήταν έτοιμος να ριχθεί στη μάχη. Ωστόσο, θα πήγαινε στον πόλεμο όχι με Stirling αλλά με το καμάρι της Bomber Command, το Avro Lancaster. Γι 'αυτό έπρεπε να εκπαιδευτεί πρώτα στο No.3 LFS (Lancaster Finishing School) στο Feltwell του Norfolk της Αγγλίας. Η μετάπτωση στον τύπο ξεκίνησε στις 18 Νοεμβρίου 1944 και έληξε 4 ημέρες αργότερα. Στις 26 Νοεμβρίου, διατάχθηκε να παρουσιαστεί για υπηρεσία στο Νο.115 Μοίρα Βομβαρδισμού. Ο χρόνος πίεζε και οι απώλειες των πληρωμάτων αυξάνονταν με μεγάλους ρυθμούς. Ο John Snyder και το πλήρωμά του πέταξαν την πρώτη τους αποστολή εναντίον της Κολωνίας. Οι Γερμανοί αντεπιτέθηκαν και πολλά Lancaster καταρρίφθηκαν. Ο νεαρός κυβερνήτης σημείωσε εμφατικά στο βιβλίο πτήσεών του: είδα ένα Lanc να πέφτει τυλιγμένο στις φλόγες. Σημειώνεται ότι στην πρώτη και την δεύτερη αποστολή του πέταξε ως συγκυβερνήτης σε έναν πιο έμπειρο πιλότο της Νο.115 Μοίρας, συγκεκριμένα τον Επισμηναγό (Ι) Fillmore, για να συνηθίσει τις διαδικασίες που ακολουθούνταν κατά τις επιχειρησιακές αποστολές.

 

 

Το Avro Lancaster B Mk I NG236, KO-J ήταν το βομβαρδιστικό με το οποίο ο John Snyder Kokkinakos πέταξε τις περισσότερες από τις αποστολές του (15 από τις 31 στο σύνολο). Η έκδοση Μark I κατασκευάστηκε από την Armstrong-Whitworth Aircraft μεταξύ Ιουλίου 1944 και Φεβρουαρίου 1945 και περιελάμβανε τους σειριακούς αριθμούς από NF906 έως NG503. Το NG236 πιθανότατα διέθετε όλα τα χαρακτηριστικά των μεταγενέστερων Mk I/III Lancaster που περιελάμβαναν: μεγαλύτερο θόλο για τον βομβαρδιστή, έλλειψη παραθύρων στην άτρακτο, σωλήνα pitot μεταγενέστερου τύπου και κεραία τύπου Rebecca-H. Το χαρακτηριστικό γράμμα αναγνώρισης επαναλαμβανεται στο ρύγχος, υπογραμμισμένο όμως, μια συνηθισμένη πρακτική για τα αεροπλάνα της Νο.115 Μοίρας. Κατά τη διάρκεια του Β’ΠΠ η Μοίρα πήρε μέρος σε αμέτρητες αποστολές βομβαρδισμού, ενώ αξιόλογη ήταν και η συμμετοχή της σε αποστολές ναρκοθέτησης. Τον Απρίλιο του 1940, ενώ επιχειρούσε με Wellington (και αποσπασμένη στη Παράκτια Διοίκηση της RAF) έγινε η πρώτη Μοίρα της RAF που βομβάρδισε στόχο σε εχθρικό έδαφος στην Ευρώπη κατά το Β´ΠΠ, συγκεκριμένα το αεροδρόμιο του Stavanger στη Sola, της Νορβηγίας. Δεκαέξι μήνες μετά, τον Αύγουστο του 1941 συμμετείχε στην επιχειρησιακή αξιολόγηση του συστήματος ναυτιλίας-βομβαρδισμού Gee και οι αναφορές των πληρωμάτων της είχαν ως αποτέλεσμα την καθολική παραγωγή του και την ένταξή του σε όλες τις Μοίρες Βομβαρδιστικών της RAF. Στα απομνημονεύματα ενός από τους πιλότους της Μοίρας, συγκεκριμένα του Sydney Percival Smith της Βασιλικής Καναδικής Αεροπορίας, γίνεται πλήρης αναφορά στις αποστολές της στα τέλη του 1942, όταν αυτή επιχειρούσε με Wellington από το αεροδρόμιο RAF East Wretham. Οι στόχοι που προσβάλλονταν ήταν στη Γερμανία  (Bremen, Stuttgart, Frankfurt και  Munich) και την Ιταλία (Turin). Επιπλέον ναρκοθετούσε γαλλικά λιμάνια (LeHavre, Brest, St. Nazaire, and Lorient) όπως και περιοχές στο Βισκαϊκό Κόλπο. Τον Μάρτιο του 1943 τα Wellington αντικαταστάθηκαν από τα Avro Lancaster B.IIs  με κινητήρες Hercules και ένα χρόνο αργότερα η Μοίρα επανεξοπλίστηκε με Lancaster B. Is and B.IIIs τα οποία πλέον διέθεταν κινητήρες Merlin. Το Νοέμβριο του 1943 μετεγκατάσταθηκε από το RAF Little Snoring  στο RAF Witchford απ όπου επιχειρούσε μέχρι και το τέλος του Πολέμου.  (Copyright Bertrand Brown further info from Wikipedia)

Μετά από πολλά χρόνια από το πέρας του πολέμου, ο βομβαρδιστής του John, Myles Kehoe έγραψε τα απομνημονεύματά του, παρέχοντας μας σημαντικές μαρτυρίες για τις αποστολές στις οποίες πέταξε με τον Ελληνοκαναδό κυβερνήτη. Η κόρη του, Karen είχε την ευγενή καλοσύνη να μας παραχωρήσει ορισμένες παραγράφους. Στις 15 και 16 Δεκεμβρίου 1944 η Μοίρα είχε ως στόχο το  Siegen της Γερμανίας. Ο Snyder και το πλήρωμά του πέταξαν και στις δύο αυτές αποστολές.

«Άλλη μία ημέρα, άλλη μία αποστολή, ωστόσο η ενημέρωση ήταν η ίδια. Η διαφορά ήταν ότι θα πετούσαμε σε σχηματισμούς των τριών βομβαρδιστικών. Στόχος το  Siegen της Γερμανίας που βρισκόταν 30 με 40 μίλια ανατολικά του Ruhr. Στα περίχωρα της πόλης υπήρχε ένα διυλιστήριο το οποίο ο Πτέραρχος“Bomber” Harris ήθελε να καταστραφεί. Ο καιρός ήταν κακός για ακόμα μία φορά με χιονοθύελλες να επικρατούν στο επιχειρησιακό μας ύψος και με την ορατότητα να είναι μηδαμινή. Οι πιλότοι πάσχιζαν να κρατήσουν υπό τον έλεγχό τους τα αεροπλάνα τους. Λίγο πριν φτάσουμε πάνω από το στόχο μας βρεθήκαμε σε καθαρό ουρανό. Τα Γερμανικά καταδιωκτικά μας περίμεναν και μας επιτέθηκαν, καταρρίπτοντας ορισμένα Lancaster. Λίγο αργότερα τα φίλια καταδιωκτικά συνοδείας ενεπλάκησαν μαζί τους σε μία σκληρή αερομαχία. Η αποστολή μας ολοκληρώθηκε και επιστρέψαμε πίσω ασφαλής, χάρη στις ικανότητες του κυβερνήτη μας John και της συνοδείας μας».

Η 11η αποστολή του αφορούσε το βομβαρδισμό της Νυρεμβέργης και επρόκειτο για μία δύσκολη αποστολή. Σφοδρό αντιαεροπορικό πυρ και επανειλημμένες επιθέσεις από ελικοφόρα και αεριωθούμενα καταδιωκτικά της Luftwaffe είχαν ως αποτέλεσμα την κατάρριψη σχεδόν 100 βομβαρδιστικών της RAF. O Kehoe έγραψε:

«Στην επιδρομή της Νυρεμβέργης απολέσαμε 96 Lancaster και έλαβε χώρα κάτω από τις χειρότερες καιρικές συνθήκες. Το φεγγάρι ήταν ήταν τοσο λαμπρό που νόμιζες ότι ήταν ημέρα, γεγονός που έδωσε στα εχθρικά καταδιωκτικά ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Ήρθαν από κάτω μας και είμασταν στο έλεος τους. Οι άνεμοι ήταν εναντίον μας και είχαμε πρόβλημα τοσο στην πλοήγηση όσο και στην προσπάθεια μας να μείνουμε σε σωστή πορεία. Το να φτάσουμε στο στόχο και να εκτελέσουμε βομβαρδισμό αποδείχθηκε δύσκολο. Κατα την επιστροφή μας αντιμετωπίσαμε και άλλα εχθρικά καταδιωκτικά. Αυτή η αποστολή είχε το μεγαλύτερο ποσοστό απωλειών από κάθε άλλη ως εκείνη τη στιγμή».

Ο Kehoe επίσης έγραψε για μια δύσκολη κατάσταση που αντιμετώπισαν κατα την απογείωση για μια ακόμα αποστολη:

«Μια μέρα μας είπαν ότι η αποστολή μας θα ήταν ο βομβαρδισμός του Βερολίνου, γνωστού στα πληρώματα ως Η μεγάλη Πόλη. Κατά την απογείωση και λίγο πριν το τέλος του διαδρόμου ο αριστερός μας κινητήρας εξερράγη. Ο κυβερνήτης μας έδωσε εντολή «πλήρης ισχύς τέρμα οι μανέτες». Το αεροπλάνο με δυσκολία προσπαθούσε να απογειωθεί αλλά με λίγη τύχη τα καταφέραμε, ήμασταν στον αέρα. Γνωρίζοντας ότι δεν θα τα καταφέρουμε να φτάσουμε μέχρι το στόχο και να επιστρέψουμε πίσω αναγκαστήκαμε να ρίξουμε τις βομβες μας στη ζώνη ρίψης. Φέραμε 16 βομβες των 500 λιβρων και μια καταστροφική βόμβα των 4000 λιβρών. Ωστόσο για να ρίξουμε την τελευταία έπρεπε να έχουμε ύψος τουλάχιστον 5000 ποδιών. Η άνοδος ήταν πολύ αργή και όλοι μας αρχίσαμε να αναπνέουμε φυσιολογικά και πάλι όταν φθάσαμε στο επιθυμητό ύψος και ρίξαμε τη βόμβα. Όταν επιστρέψαμε στη βάση ένα ευγνώμων πλήρωμα εξέφρασε την ευαρέσκεια του στον κυβερνήτη του, τον John, που μας επέστρεψε ασφαλώς στο έδαφος».

Σύμφωνα με τα επιχειρησιακά βιβλία της Μοίρας  το παραπάνω περιστατικό έλαβε χώρα στις 9 Φεβρουαρίου 1945 ωστόσο υπάρχουν ορισμένες διαφορές σε σχέση με το ημερολόγιο του Kahoe.

«Φορτίο βομβών, 1x4000 και 12x500. Πρώιμη επιστροφή. Οι βομβες απορρίφθηκαν ασφαλώς. Στο στίγμα 5010N, 0230E, η δεξιός εσωτερικός κινητήρας ...με έντονες δονήσεις. Χωρίς να είναι δυνατή η αποκατάσταση του προβλήματος το αεροπλάνο έστρεψε προς τη ζώνη ρίψης».

Άνω: Φωτογραφίες του John Snyder κατά τη διάρκεια της πολεμικής του θητείας στο Β´ΠΠ. (Tiffany Snyder Hofeldt)
Μέση: Ένα Lancaster της Νο.115 Μοίρας της Διοίκησης Βομβαρδιστικών της RAFέν πτήση. Κατά τη διάρκεια του Πολέμου τα Lancaster πέταξαν σε περισσότερες από 156000 επιδρομές και έρριψαν περί τις 50 εκατομμύρια εμπρηστικές βομβες και 608000 τόνους εκρηκτικών. (https://www.abct.org.uk/)
Κάτω: Τις πρωινές ώρες της 8ης Δεκεμβρίου 1944, λίγο πριν την τελική ευθεία προς το στόχο (Duisburg) το KO-K NG205 της 115 Μοίρας με κυβερνήτη των Σμηναγό (Ι) Gordon Gibson D.F.C. της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας (RAAF) επλήγη από αντιαεροπορικά πυρά καθώς και πυρά γερμανικών καταδιωκτικών. Το βομβαρδιστικό υπέστη πολλές ζημιές ενώ ο ραχιαίος πυργίσκος πολυβόλων τέθηκε εκτός λειτουργίας και ο πολυβολητής τραυματίστηκε. Ωστόσο κατάφερε να αποκρούσει τις συνεχόμενες επιθέσεις μόνο με τη χρήση του ουραίου πυργίσκου και το αεροπλάνο επέστρεψε στη βάση του, με εμφανή τα σημάδια από την εναέρια μάχη πάνω από τη Γερμανία. (Friends of the Royal Air Force 115 Squadron, @115squadron Facebook Page)
2
Snyder 12
5
Snyder 6
Άνω: Αεροπορικοί χάρτες ναυτιλίας που χρησιμοποιούνταν από τον Ελληνοκαναδό πιλότο κατά τις αποστολές του με τη Διοίκηση Βομβαρδισμού της RAF. Εκτός της σχεδιασμένης πορείας πτήσης υπάρχουν επίσης λεπτομέρειες αναφορικά με τη ναυτιλία και τους στόχους της συγκεκριμένης αποστολής, γραμμένες από τον ίδιο τον John Snyder. (Tiffany Snyder Hofeldt)
1
Snyder 8
Snyder 7
Snyder 9

Αν η ενδέκατη αποστολή θεωρήθηκε δύσκολη για τον John και το πλήρωμα του, τότε η 22η ήταν τρομακτική. Στις 22 Φεβρουαρίου 1945, 22 Lancaster της Μοίρας ήρθαν σε σχηματισμό με μια μεγάλη αρμάδα βομβαρδιστικών που κατευθυνόταν προς το Osterfeld. Αν και η πορεία προς το στοχο ήταν χωρίς προβλήματα το σφοδρό και ακριβές αντιαεροπορικό πυρ διέσπασε τη συνοχή του σχηματισμού και προξένησε ζημιές σε 14 από τα 19 βομβαρδιστικα της Νο.115 Μοίρας (ένα εγκατέλειψε νωρίς την αποστολή). Αργότερα ο Snyder έγραψε στο logbook. «43 τρύπες»! Μαρτυρία μέσα από το ίδιο το πλήρωμα δίνει και πάλι ο Kahoe:

«Σε μια αποστολή στο Osterfeld το οποίο βρίσκεται στο βόρειο άκρο του Ruhr εντοπίστηκε ένα διυλιστήριο. Ο συνολικός αριθμός των Lancaster που πήραν μέρος ήταν 400 αεροπλάνα. Η πτήση ήταν διάρκειας 3 ωρών και κατα την προσέγγιση στο Osterfeld το αντιαεροπορικό πυρ ήταν τόσο έντονο και τα αεροπλάνα χτυπήθηκαν από όλες τις γωνίες. Λίγο πριν ρίξουμε τις βομβες μας χτυπηθήκαμε πολύ άσχημα. Ήμουν στο σκοπευτικό όταν ένα βλήμα εξερράγη από κάτω μας και κατέληξα να χτυπήσω στην οροφή του βομβαρδιστικού. Με την οριζοντίως η του αεροπλάνου έπεσα στο πάτωμα στηριζόμενος στα χέρια και τα γόνατα μου. Μετά συνειδητοποίησα ότι η ενδοσυνεννόηση είχε αποσυνδεθεί όπως και η παροχή του οξυγόνου όποτε δεν είχα καμία επαφή με το υπόλοιπο πλήρωμα. Οι στιγμές ήταν τρομακτικές και ολοι νομίζαμε ότι είχαμε χαθεί. Από τα χτυπήματα χάσαμε έναν κινητήρα και μετρήσαμε 47 τρύπες στην άτρακτο του Lancaster μας.  Στην απενημέρωσή μας ρώτησαν το ποσοστό των ζημιών που υποστήκαμε. Δεν ήμασταν το μόνο αεροπλάνο που χτυπήθηκε αλλά τουλάχιστον επιστρέψαμε στη βάση μας».

Ο John και το πλήρωμα του ήταν ένα από τα πιο τυχερά της Διοίκησης Βομβαρδιστικών έχοντας ολοκληρώσει 31 αποστολές την 14η Απριλίου 1945 σε μια αποστολή στο Potsdam (Berlin). Πέταξε 183,30 ώρες πτήσης πολεμικών αποστολών σε ένα σύνολο 199,20 με την Νο.115 Μοίρα. Σύμφωνα με τον Kahoe.

«Στην τελευταία μας αποστολή (σ.σ. Στην πραγματικότητα ήταν η προτελευταία) μας στείλανε στο Κίελο όπου υπήρχε ένα γερμανικό θωρηκτό τσέπης για επισκευές. Στην ενημέρωση μας είπαν ότι θα έπρεπε να πετάξουμε στα 100 πόδια πανω από τη θάλασσα ώστε τα ραντάρ να μη μας εντοπίσουν. Αν υπήρχε προειδοποίηση το πλοίο ήταν σε ετοιμότητα να φύγει προς την ανοικτή θάλασσα. Η επιδρομή πρέπει να γίνει νύχτα και αιφνιδιαστικά. Η ρίψη των βομβών θα γινόταν από ύψος 20000 ποδιών και κατα την προσέγγιση προς το στόχο υπήρχε σφοδρό και ακριβες αντιαεροπορικό πυρ. Φωτιστικά βλήματα έσκασαν στα 30000 πόδια κάνοντας μας εύκολο στόχο. Ωστόσο είμασταν συγκεντρωμένοι να χτυπήσουμε το στόχο μας (το θωρηκτό) και να φύγουμε από εκεί. Όταν προσγειωθήκαμε μας περίμενε ο Σμήναρχος (Ι) Shaw. Μας συνεχάρη για την ολοκλήρωση της θητείας μας και την επιστροφή στην πατρίδα μας. Μετά μας ρώτησε αν θα θέλαμε να δηλώσουμε εθελοντικά συμμετοχή για 10 ακόμα αποστολές με τους pathfinders. Περιττό να πούμε ότι δεν βρήκε εθελοντές».

Αν και ο John δεν αιτήθηκε για μια ακόμα θητεία συνέχισε στον Καναδά ως εκπαιδευτής στο Νο.1 Σχολείο πτήσεων δι οργάνων, (No.1 IFS -Instrument Flying School) στο Deseronto του  Ontario καθώς και στο Trenton. Η έναρξη της θητείας του έγινε τον Αύγουστο του 1945 και ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο, πετώντας κυρίως Ansons και βάζοντας πολλές ώρες στον εξομοιωτή τύπου link. Απολύθηκε από τις τάξεις της RCAF στις 18 Νοεμβρίου 1945 και σημείωσε στο βιβλιο πτήσεων του. "HOME, END, FINISH...FOREVER". Μετά τον πόλεμο ο Snyder τελείωσε το σχολείο και φοίτησε στο τμήμα Χημείας του πανεπιστημίου British Columbia  στο Vancouver. Μετά την αποφοίτηση του έκανε το μεταπτυχιακό του και στη συνέχεια το διδακτορικό του στο πανεπιστήμιο McGill. Λίγο αργότερα παντρεύτηκε την Trudy Stock η οποία ήταν Καναδή με γερμανική καταγωγή από το Αμβουργο και ζήσανε για μερικά χρόνια στον Καναδά πριν μετακομίσουν στην Καλιφόρνια όπου ο John εργάστηκε για την Shell Oil and Development Company τη δεκαετία του 50. Δυστυχώς η Trudy σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό ατύχημα και ο John ξαναπαντρεύτηκε με την κατά μία εικοσαετία μικρότερη σε ηλικία Irene Michaelis η οποία ήταν κατα το ήμισυ Ελληνίδα (το γένος Τυπαλδου). Η Irene ήταν αυτή η οποία τον έφερε και πάλι κοντά στις ρίζες του και τις ελληνικές παραδόσεις, διατηρώντας πλέον επαφή με το ελληνικό στοιχείο και τους συγγενείς του τόσο στον Καναδά όσο και στην Ελλάδα. Ο John πήρε προαγωγή ως επικεφαλής χημικός και μετακόμισε στο Houston όπου παρέμεινε μέχρι τη συνταξιοδότηση του το 1985. Κατα τη διάρκεια της εργασίας του στη Shell ήταν υπεύθυνος για την περαιτέρω εξέλιξη του συνθετικού καουτσούκ το οποίο είχε αναπτυχθεί από την πετροχημική βιομηχανία. Μαζί με την ομάδα του κατοχύρωσε 13 ευρεσιτεχνίες από τις οποίες οι περισσότερες βρήκαν εφαρμογή στην αυτοκινητοβιομηχανία. Μετά την συνταξιοδότησή του, ο John ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και στις αρχές του 1990 αποφάσισε να εγκατασταθεί μόνιμα στο Port Townsend της Washington όπου ασχολήθηκε με τα κοινά κυρίως ως εθελοντής αλλά και διάφορα χόμπυ όπως ψάρεμα, δενδροφύτευση κοκ. Επίσης ήταν δεινός ορειβάτης και ανέβηκε σε όλα τα βουνά του Colorado ενώ λίγο πριν τα εβδομηκοστά του γενέθλια κατέκτησε την κορυφή του όρους  Kilimanjaro στην Αφρική. Το 2008 μετακόμισε στο Austin για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά του, αφιερώνοντας χρόνο στα παιδιά του και τα εγγόνια του. Ήταν πολύ περήφανος για την υπηρεσία του στην RCAF και συνήθιζε να διηγείται διάφορες ιστορίες στις οικογενειακές συγκεντρώσεις. Ο Δρ. John Leonard Snyder απεβίωσε σε ηλικία 87 ετών στις 11 Μαΐου 2010 αφήνοντας πίσω του τις δύο του κόρες Angela Snyder και Tiffany Hofeldt και τα δύο του εγγόνια Harlan και Van Hofeldt.

Άνω Αριστερά: Φωτογραφία του John όταν ήταν ακόμα πολύ μικρός σε ηλικία. Ποιος θα μπορούσε να σκεφτεί ότι μερικά χρόνια αργότερα το παιδί αυτό θα ήταν κυβερνήτης ενός Lancaster και θα πετούσε αποστολές βομβαρδισμού άνωθεν της Γερμανίας? (Tiffany Snyder Hofeldt)
Άνω Δεξιά: Επίσημη φωτογραφία πορτραίτου του βομβαρδιστη του John, Myles Kahoe (R-195365). Aπό τα απομνημονεύματα του Myles αντλήθηκαν λεπτομέρειες τόσο για τις κοινές του αποστολές με τον Ελληνοκαναδό πιλότο όσο και για τον ίδιο τον John. (Karen Kahoe via Tiffany Snyder Hofeldt)
Mέση Άνω: Το Lancaster B Mark II, DS652 'KO-B', της No. 115 Μοίρας της RAF κατα τη διάρκεια δοκιμών των κινητήρων Bristol Hercules VI σε χώρο διασποράς στο East Wretham του Norfolk. Το DS652 χάθηκε σε μια αποστολή εναντίον του Bochum της Γερμανίας στις 12/13 Ιουνίου του 1943.(IWM CH19792)
Μέση: Το έγγραφο απόκτησης της Αμερικανικής υπηκοότητας του Ελληνοκαναδού πρώην πιλότου της Διοίκησης Βομβαρδιστικών της RAF, το Μάιο του 1962. Σύμφωνα με την κόρη του Tiffany, ο John θεωρούσε τον εαυτό του Καναδό και όχι Αμερικανό άνω η υπηρεσία του στην RCAF ήταν κάτι για το οποίο ήταν ιδιαίτερα περήφανος.
Μέση Κάτω: Ενθύμια από την θητεία του John Snyder, μεταξύ αυτών η στολή του πλήρης με τα των διακρίσεων και των πτερύγων των ιπτάμενων  της RCAF, τα μετάλλια του καθώς και το έγγραφο της απόλυσης του από την Βασιλική  Καναδική Αεροπορια. (Tiffany Snyder Hofeldt) 
Κάτω: Σελίδες από το logbook τουJohn. Παρατηρείστε πιο κάτω τις σελίδες που αναφέρονται στις πολεμικές του αποστολές. (Tiffany Snyder Hofeldt) 
 

 

JOHN SNYDER (KOKKINAKOS) COMBAT MISSIONS

Snyder 5

MISSION
NUMBER
SQUADRON
NUMBER
MISSION
DATE
DURATIONBOMBER
SERIAL & NOSEART
TARGET
111527 - 11 - 19444:50Lancaster I, # PB686 (D)Cologne Germany
211529 - 11 - 19444:30Lancaster I, # PB686 (D)Neuss Germany
311530 - 11 - 19444:35Lancaster I, #ME803 (L)Osterfeldt Germany
411502 - 12 - 19444:00Lancaster I, #ME803 (L)Dortmund Germany
511504 - 12 - 19444:35Lancaster I, #ME803 (L)Oberhausen Germany
611515 - 12 - 19442:55Lancaster I, #NG236 (J)Siegen Germany
711516 - 12 - 19446:00Lancaster I, # PB686 (D)Siegen Germany
811528 - 12 - 19444:50Lancaster I, #PA181 (A)Cologne Germany
911529 - 12 - 19445:15Lancaster I, #PA181 (A)Koblenz Germany
1011531 - 12 - 19445:00Lancaster I, #NG236 (J)Wohwinkle Germany
1111502 - 01 - 19457:25Lancaster I, #NG236 (J)Nurnberg Germany
1211506 - 01 - 19454:50Lancaster I, #NG236 (J)Neuss Germany
??11515 - 01 - 19455:20Lancaster I, #NG236 (J)Bohum (Lagendreer) Germany
1311517 - 01 - 19455:00Lancaster I, #LM734 (J) IL code not KOWanee-Eickle Germany
??11522 - 01 - 19454:45Lancaster I, #NG236 (J)Duisburg Germany
1411502 - 02 - 19455:45Lancaster I, #NG236 (J)Wiesbaden Germany
1511503 - 02 - 19455:30Lancaster I, # PB686 (D)Dortmund Germany
1611509 - 02 - 19454:30Lancaster I, # PB524 (C)Hohenbudburg Germany
1711514 - 02 - 19458:45Lancaster I, # PB768 (B)Dresden Germany
1811515 - 02 - 19458:15Lancaster I, #PA181 (A)Chemnitz Germany
1911516 - 02 - 19455:05Lancaster I, #PA181 (A)Wesel Germany
2011518 - 02 - 19451:00Lancaster I, #PA181 (A)Wesel Germany
2111519 - 02 - 19455:20Lancaster I, #NG236 (J)Wesel Germany
2211522 - 02 - 19455:35Lancaster I, # PB768 (B)Osterfeldt Germany
2311525 - 02 - 19455:25Lancaster I, #NG236 (J)Kamen Germany
2411526 - 02 - 19455:35Lancaster I, #NG236 (J)Dortmund Germany
??11528 -02 - 19455:00Lancaster I, #NG236 (J)Nordstern (Gelsenkirchen) Germany
2511501 - 03 - 19455:25Lancaster I, #NG236 (J)Kamen Germany
2611507 - 03 - 19458:40Lancaster I, # PD370 (C)Dessau Germany
2711517 - 03 - 19455:20Lancaster I, #NG236 (J)August-Viktoria Germany
2811521 - 03 - 19455:15Lancaster I, #NG236 (J)Munster Germany
2911527 - 03 - 19455:15Lancaster I, # NX559 (D)Hamm Germany
3011513 - 04 - 19455:35Lancaster I, #NG236 (J)Kiel Germany
3111514 - 04 - 1948:25Lancaster I, #NG236 (J)Potsdam (Berlin) Germany

Sources:

 

John Snyder logbook and archives

Myles Kahoe Memoirs

115 Squadron Operational Record Books

A Story that Should be Told - Norwich Rose of New England Chapter 110, Order of AHEPA

Friends of the Royal Air Force 115 Squadron, @115squadron Facebook Page

https://en.wikipedia.org/wiki/No._115_Squadron_RAF

 

Special Thanks to John Snyder's daughter Tiffany Snyder Hofeldt, and Myles Kahoe's daughter Karen Kahoe.