torch_wildcat_moris_georgios_1600pix

F4F-4 WILDCAT PILOT

FIGHTER SQUADRON 41 (VF-41)

LANDING SIGNAL OFFICER (LSO) ON USS BATAAN & USS FRANKLIN

US NAVY

 

O Christos E. Mikronis γεννήθηκε στο Baton Rouge της Louisiana, στις 16 Απριλίου 1921. Ήταν γιος του Edgar B. Mikronis και της Mary Elizabeth (Bessie) Mikronis. Ο Edgar καταγόταν από το νησί της Λευκάδας, συγκεκριμένα από το χωριό Καρυά. Ήταν γιος ενός δικηγόρου και γεννήθηκε στην Καρυά το 1895. Μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με τον αδερφό του το 1910, σε ηλικία 14 ετών, αφήνοντας πίσω τους γονείς τους και τις τρεις αδελφές τους. Ο Edgar εργάστηκε στη Νέα Υόρκη και το New Jersey πριν εγκατασταθεί στη Νέα Ορλεάνη. Το 1912, μαζί με τον αδερφό του, άνοιξε μια επιχείρηση καθαρισμού καπέλων. Το 1916, παντρεύτηκε τη Mary Elizabeth Rawlings στο Baton Rouge και απέκτησαν τρία παιδιά: την κόρη τους Katherine και δύο γιους, τον James και τον Christos. Το 1919, ο Edgar έληξε τη συνεργασία του με τον αδελφό του (ο οποίος πέθανε πρόωρα το 1929) και συνέχισε την επιχείρηση μόνος του. Ο Mikronis ήταν ενεργό μέλος της ελληνικής κοινότητας και της Ορθόδοξης Εκκλησίας, μεταδίδοντας αυτές τις αξίες στα παιδιά του. Στο σχολείο, παρά το γεγονός ότι ήταν μικρότερος σε ανάστημα και νεότερος από τους περισσότερους συμμαθητές του, ο Christos διέπρεψε ακαδημαϊκά, πετυχαίνοντας πολύ καλούς βαθμούς. Σπούδασε μηχανολογία και αεροναυπηγική στο Louisiana State University πριν καταταγεί στο Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μετά από ανεπιτυχή προσπάθεια να ενταχθεί στην Πολεμική Αεροπορία του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών (USAAF). Υπηρετώντας ως πιλότος στο USS Ranger, πετούσε F4F Wildcats με την Μοίρα Μαχητικών 41 (VF-41) και συμμετείχε στην Επιχείρηση Torch. Σε μια σπάνια εμπλοκή με γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη P-36 της κυβέρνησης Vichy, καταρρίφθηκε κατά τη διάρκεια σύγκρουσης, είτε από αντιαεροπορικά πυρά είτε από εχθρικά πυρά. Για την ανδρεία του και τις ενέργειές του κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, του απονεμήθηκε το Silver Star και το Purple Heart. Σύμφωνα με την παρασημοφόρησή του:

«Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής εκφράζει την ευχαρίστησή του για την απονομή του Silver Star στον Υποπλοίαρχο Christos E. Mikronis, του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, για ανδρεία στη δράση κατά την κατοχή του Γαλλικού Μαρόκου, 8 έως 11 Νοεμβρίου 1942. Ενεργώντας με σθένος εναντίον εχθρικών θέσεων πολυβόλων και αεροσκαφών στο έδαφος, ο Υποπλοίαρχος Mikronis προκάλεσε μεγάλες ζημιές στα όπλα και στα αεροπλάνα, κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στο αεροδρόμιο Cazes. Όταν ο κινητήρας του χτυπήθηκε από εχθρικό βλήμα, κατάφερε να προσγειώσει το αεροπλάνο του, χάνοντας τις αισθήσεις του τη στιγμή που το αεροσκάφος ακουμπούσε το έδαφος. Οι γενναίες του ενέργειες και η αφοσίωσή του στο καθήκον, αψηφώντας τη ζωή του, ήταν σύμφωνες με τις υψηλότερες παραδόσεις της στρατιωτικής υπηρεσίας και αντανακλούν μεγάλη τιμή στον ίδιο και στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών.»

Με την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκπαιδεύτηκε ως Αξιωματικός Σήμανσης Προσγείωσης (LSO) και υπηρέτησε στο USS Bataan κατά την Εκστρατεία των Νήσων Μarianas και στο USS Franklin κατά τις επιχειρήσεις στα Ιαπωνικά νησιά. Του απονεμήθηκε το Purple Heart για δεύτερη φορά αφού επέζησε ενός τρομακτικού περιστατικού όπου εκτινάχθηκε από το κατάστρωμα του Franklin όταν χτυπήθηκε από πιλότο καμικάζι. Μετά τον πόλεμο, ο Mikronis ξεκίνησε μια επιτυχημένη επιχειρηματική καριέρα, υπηρετώντας ως Πρόεδρος της Precision Products και αργότερα της Rexnord, Inc., με έδρα το Sarasota της Florida. Ήταν διακεκριμένος ηγέτης της κοινότητας, συμμετέχοντας ενεργά στο Εμπορικό Επιμελητήριο του Sarasota και την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου. Η κληρονομιά του περιλάμβανε την προσφορά του στην εκπαίδευση, στην επιχειρηματική κοινότητα και στη στήριξητων ατόμων με ειδικές ανάγκες. Το 1979, προήδρευσε στο Εμπορικό Επιμελητήριο της κομητείας και ηγήθηκε της τοπικής εκστρατείας συγκέντρωσης χρημάτων για την American Cancer Society. Την επόμενη χρονιά, επέβλεψε τις προσπάθειες συγκέντρωσης χρημάτων της United Way, και το 1981, πρωτοστάτησε στην ανάπτυξη του πρώτου μακροπρόθεσμου στρατηγικού σχεδίου της σχολικής περιφέρειας. Ήταν επίσης μακροχρόνιο μέλος του Rotary Club και υπηρέτησε ως Πρόεδρος της Sarasota Area Manufacturers' Association, η οποία αργότερα τον αναγνώρισε ως Άνδρα της Χρονιάς. Ο Mikronis μετακόμισε στο Sarasota το 1952 με τη σύζυγό του και τα τρία μικρά παιδιά τους, μετακομίζοντας από το Purvis, Mississippi. Πριν εδραιώσει την καριέρα του, δοκίμασε διάφορα επαγγέλματα, όπως εκτροφή πουλερικών και γενική εργολαβία, καταλήγοντας τελικά στην προεδρία της Precision Products, η οποία αργότερα εξαγοράστηκε από τη Rexnord. Μετά τη συνταξιοδότησή του στις αρχές της δεκαετίας του 1980, μοιραζόταν τον χρόνο του μεταξύ Sarasota και Blairsville, Georgia, πριν εγκατασταθεί μόνιμα στη Georgia. Στα τελευταία του χρόνια, έζησε στο The Villages, μια κοινότητα συνταξιούχων κοντά στο Orlando, όπου απολάμβανε τα ταξίδια, την ξυλουργική και την κηπουρική. Ο Mikronis απεβίωσε στο The Villages Hospice House σε ηλικία 85 ετών, μετά από μάχη με τον καρκίνο του πνεύμονα και καρδιακή νόσο. Άφησε πίσω τη σύζυγό του, τον γιο του και τέσσερα εγγόνια. Ένα από τα εγγόνια του, ο Michael Mikronis, συνέβαλε στην καταγραφή της ιστορίας του στον Τόμο D της σειράς βιβλίων Greeks in Foreign Cockpits. Προηγήθηκαν στο θάνατο οι γιοι του, Gary και Robert. Ο Mikronis άφησε μια διαρκή κληρονομιά προσφοράς στην κοινότητα, ηγεσίας και αφοσίωσης τόσο στη χώρα του όσο και στις κοινότητες που αποκαλούσε σπίτι του.

Για περισσότερες λεπτομέρειες και μαρτυρίες, μπορεί κανείς να ανατρέξει στον τόμο C της σειράς βιβλίων «ΈΛΛΗΝΕΣ ΣΕ ΞΕΝΑ COCKPIT ».

 

 

Mikronis 1
O Christos E. Mikronis κατά την τελετή παρασημοφόρησής του. Σύμφωνα με τον ίδιο: Κατά την παραμονή μας στην Opa Locka οι έξι από εμάς οι οποίοι είχαμε πολεμήσει σε δυο διαφορετικά θέατρα επιχειρήσεων τιμηθήκαμε για τις προσπάθειες μας σε μια εκδήλωση στην οποία παρίστατο όλο το προσωπικό της βάσης. Ο Διοικητής μας κάλεσε έναν έναν και αφού διάβασε δυνατά όλες τις εύφημους μνείες, καρφίτσωσε επάνω μας τα μετάλλια. Τα δυο μετάλλια που έλαβα ήταν αυτό της Πορφυρής Καρδιάς (Purple Heart)  και του Ασημένιου Αστέρα (Silver Star). Οι συνάδελφοι που είχαν υπηρετήσει στον Ειρηνικό είχαν τιμηθεί με Αεροπορικά Μετάλλια και Διακεκριμένους Σταυρούς του Ιπταμένου. Ήταν μια πολύ τιμητική  και συγκινησιακά φορτισμένη τελετή. (NARA 80-G-60813)
Mikronis 2a
Ένα F4F-4 Wildcat της VF-41 εξοπλισμένο με εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου, απονηώνεται από το USS Ranger (CV-4)  για μία αποστολή πάνω από τη Γαλλική Βόρεια Αφρική κατά την επιχείρηση Torch το Νοέμβριο του 1942. ´Άξιο παρατήρησης είναι το κίτρινο περίγραμμα γύρω από το Αμερικανικό εθνόσημο το οποίο μερικώς καλύπτει τον κωδικό αναγνώρισης του καταδιωκτικού, το νούμερο ´28´. Οι αερομαχίες πάνω από τις ακτές του Μαρόκου ήταν πολύ σκληρές και οι πιλότοι του Αμερικανικού Ναυτικού βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα έμπειρο και πρόθυμο εχθρό. Πολλοί από τους Γάλλους πιλότους είχαν πολεμική εμπειρία κατά την Μάχη της Γαλλίας ενώ μερικοί εξ´´αυτών ήταν άσοι. Οι Αμερικανοί αντίπαλοί τους αν και είχαν αρκετές ώρες πτήσης στο ενεργητικό τους ήταν άπειροι στη μάχη. Ως ένα βαθμό η ισοροπία αποκαταστάθηκε λόγω της ανωτερότητας του Wildcat σε σχέση με το παλαιότερο Curtiss Hawk 75A χωρίς αυτό να συμβαίνει στον ίδιο βαθμό με το νεότερο Dewoitine D520. (NARA 80-G-30311)
Ο Christos E. Mikronis πέταξε τη μοναδική πολεμική του αποστολή στα χειριστήρια του F4F-4 Wildcat, 41-F-26. Η παραλλαγή του καταδιωκτικού αποτελείται από Blue Gray στις άνω επιφάνειες και Light Gray στις κάτω. Το Blue Gray δεν είχε κωδικό τυποποίησης ΑΝΑ και διαφοροποιούταν στη σκιά. Στις περισσότερες περιπτώσεις η βαφή γινόταν πάνω στο πλοίο με αποτέλεσμα οι αποχρώσεις να ποικίλουν. Προκειμένου τα συμμαχικά αεροπλάνα να είναι εύκολα αναγνωρίσιμα κατά την Επιχείρηση Torch, την εισβολή στη Βόρεια Αφρική προστέθηκε ένα κίτρινο περίγραμμα στο αμερικανικό εθνόσημο. Αυτή η αλλαγή έγινε πρωτίστως στα εθνόσημα της ατράκτου ωστόσο περιοδικά συναντώταν και στα εθνόσημα στην κάτω και την άνω επιφάνεια των πτερύγων. Επιπλέον κατά την επιχείρηση Torch, η VF-41 αφαίρεσε από τον κωδικό της ατράκτου του 41-F αφήνοντας μόνο το χαρακτηριστικό αριθμό αναγνώρισης του καταδιωκτικού. Το αεροπλάνο φέρει δύο βόμβες των 100 b τις οποίες ο Mikronis εκμεταλλεύτηκε πλήρως καταστρέφοντας μία θέση αντιαεροπορικών. Πριν καταρριφθεί από τα συνδυασμένα πυρά ενός Curtis Hawk 75 του Vichy και αντιαεροπορικών θέσεων κατόρθωσε να προξενήσει με τα πολυβόλα του ζημιές σε δύο βομβαρδιστικά DB-7 bombers. Για την δράση του τιμήθηκε με την απονομή του Silver Star και του Purple Heart.  (Copyright Bertrand Brown aka Gaetan Marie)