Ο James ("Dimitrios") Vurgaropulos ήταν ο δεύτερος ελληνικής καταγωγής πιλότος που πολέμησε στο θέατρο επιχειρήσεων CBI (Κίνα - Βιρμανία - Ινδία) με την 23η Πτέρυγα Μαχητικών, μαζί με τον Harry Zavakos, αν και πέταξε με την 75η Μοίρα Μαχητικών αντί της 76ης. Γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1919 στο Lowell της Μασαχουσέτης. Πατέρας του ήταν ο Κωνσταντίνος Βουργαρόπουλος, η καταγωγή του οποίου ήταν από την Καλαμπάκα της Θεσσαλίας, στα Τρίκαλα, ο οποίος μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του 1905, ενώ ήταν 19 ετών. Η μητέρα του ήταν επίσης Ελληνίδα, το όνομά της ήταν Μαγδαληνή Μπάκου. Αφού ο James ολοκλήρωσε τη σχολική του εκπαίδευση μπήκε στο τοπικό κολέγιο με την ονομασία Lowell Textile School (γνωστό σήμερα ως Lowell Technological Institute) και μετά την αποφοίτησή του ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Ελληνικό Ενοριακό Σχολείο. Από μικρή ηλικία κατασκεύαζε ιπτάμενα μοντέλα μαζί με τον αδελφό του (που έμελλε επίσης να γίνει βομβαρδιστής/πλοηγός της USAAF) δείχνοντας την κλίση τους προς την αεροπορία. Έκανε αίτηση για δόκιμος αεροπόρος στις 12 Αυγούστου 1941, ωστόσο ξεκίνησε την εκπαίδευσή του στις 2 Ιουνίου 1942. Αφού ολοκλήρωσε τη βασική και την προχωρημένη εκπαίδευσή του, συνέχισε την επιχειρησιακή του εκπαίδευση στην 337η Πτέρυγα Εκπαίδευσης Μαχητικών στο Στρατιωτικό Αεροδρόμιο της Sarasota, στη Φλόριδα. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωσή της τοποθετήθηκε στο μέτωπο της Κίνας και την 23η Πτέρυγα Μαχητικών, φτάνοντας στο Kunming την 1η Νοεμβρίου 1943. Μετατέθηκε στην 76η Μοίρα Μαχητικών και πέταξε την πρώτη του αποστολή δύο ημέρες αργότερα, συνοδεύοντας B-24 στο Χονγκ Κονγκ. Ο James ήταν ένας επιθετικός πιλότος καταδιωκτικών που αργότερα έγινε ένας έμπειρος αρχηγός πτήσης, ο οποίος κατά καιρούς ηγείτο ολόκληρης της Μοίρας σε ορισμένες από τις αποστολές του. Η καλύτερη μέρα του στη μάχη ήταν στις 25 Ιουνίου 1944, τέσσερις ημέρες πριν από το θάνατό του, όταν κατάφερε να καταρρίψει 1 εχθρικό μαχητικό, και να διεκδικήσει την π[ιθανή κατάρριψη ενός ακόμα κατά το ήμισυ και να προξενήσει ζημιές σε ένα ακόμα. Ο James πετούσε κυρίως P-40N Warhawk και ήταν ένας από τους πιλότους της 75ης Μοίρας Μαχητικών που εκπαιδεύτηκαν πρώτα σε P-51B Mustang στην Ινδία, πριν η Μοίρα του επανεξοπλιστεί με το προηγμένο καταδιωκτικό. Η πιο αξιομνημόνευτη αποστολή του με Mustang ήταν η κοινή αποστολή αναγνώρισης βαθιά μέσα στο εχθρικό έδαφος την 1η Ιουνίου 1944, έχοντας ως κάλυψη τον συνάδελφό του Ελληνοαμερικανό πιλότο, Harry Zavakos. Η 23η Πτέρυγα Μάχης τους αποκαλούσε μετά από αυτή την επιτυχημένη αποστολή ως "THE TERRIBLE GREEKS". Ολοκλήρωσε περισσότερες από 50 αποστολές πάνω από το μέτωπο και συνολικά διεκδίκησε 2 καταρρίψεις και 1 ακόμα πιθανή μοιρασμένη με άλλο πιλότο, ενώ προξένησε ζημιές σε δύο άλλα αεροπλάνα και κατέστρεψε ένα ακόμα στο έδαφος πριν σκοτωθεί στη μάχη. Στις 29 Ιουνίου 1944 ηγήθηκε μιας πτήσης της 75ης Μοίρας Μαχητικών σε μια επιθετική περιπολία στην περιοχή Changsha. During a strafing run on enemy positions he was probably hit by anti aircraft fire and crashed in a building. For his actions Vurgaropulos awarded with Distinguished Flying Cross - DFC, the Air Medal with an Oak Leaf Cluster and the Purple Heart, all except the Air Medal, posthumously. Unfortunately he tragedy didn’t end for the family because his brother John also killed in action on February 24, 1945 when his B-26 Marauder crashed during a bombing mission. The Lowell city, in order to honor the memory of the two Greek heritage brothers named the local bridge as Vurgaropulos Memorial Bridge. Κατά τη διάρκεια ενός πολυβολισμού εχθρικών θέσεων πιθανώς χτυπήθηκε από αντιαεροπορικά πυρά και συνετρίβη σε ένα κτίριο. Για τη δράση του ο Βουργαρόπουλος τιμήθηκε με τον Διακεκριμένο Σταυρό του Ιπταμένου - DFC, το Air Medal με Oak Leaf Cluster και το Purple Heart, όλα εκτός από το Air Medal, μετά θάνατον. Δυστυχώς η τραγωδία δεν τελείωσε για την οικογένεια, διότι ο αδελφός του John σκοτώθηκε επίσης στη μάχη στις 24 Φεβρουαρίου 1945, όταν το B-26 Marauder με το οποίο πετούσε συνετρίβη κατά τη διάρκεια μιας αποστολής βομβαρδισμού. Η πόλη του Lowell, προκειμένου να τιμήσει τη μνήμη των δύο αδελφών ελληνικής καταγωγής, ονόμασε την τοπική γέφυρα ως Vurgaropulos Memorial Bridge.

Περισσότερες λεπτομέρειες μπορείτε να διαβάσετε στον Β' Τόμο της σειράς βιβλίων ΕΛΛΗΝΕΣ ΣΕ ΞΕΝΑ COCKPIT