P-47D THUNDERBOLT PILOT
USAAF
512th Fighter Squadron / 406th Fighter Group
Πάνω & Κάτω Αριστερά: Φωτογραφίες του Walker Alkiviades Diamanti μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του και της προαγωγής του σε Ανθυπολοχαγό (Ι) καθώς και κατά τη διάρκειας της εκπαίδευσής του μπροστά σε ένα Fairchild PT-19. Ο Alkie πάντοτε αποκαλούταν ως ο 'Greek' κατά την θητεία του με την USAAF κατά το Β' ΠΠ, αν και κατά την πρώιμη περίοδο της ζωής του προσπαθούσε να ξφύγει από την πίεση των γονιών του να δεχθεί οτιδήποτε είχε να κάνει με την ελληνική κουλτούρα. Η κόρη του Penelope έγραψε στην ομάδα μας:
«Θα ήθελα να ξέρετε ότι παρά το γεγονός ότι κατά τη νεότητά του ο πατέρας μου ήθελε να ξεφύγει από αυτά που θεωρούσε ως τροχοπέδη της ελληνικής κουλτούρας, μας μεγάλωσε ώστε να είμαστε υπερήφανες για την καταγωγή μαςκαι το όνομά μας (το οποίο διατηρήσαμε και μετά τον γάμο μας). Η μητέρα μας αν και βόρειο-ευρωπαϊκής προέλευσης όταν μας ρωτούσαν για την κατάγωγή μας λέγαμε πάντα: 'Ελληνες!». (Diamanti Family Archive)
O Walker (Alkiviades) Diamanti γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 1921 στο Helper της Utah, ο έβδομος υιός του Ιωάννη Γρηγορίου Διαμάντη και της Ευθυμίας Αγουρίδη και οι δυο με καταγωγή από το χωριό Μαυρολιθαρι της Φωκίδας, ένα από τα υψηλότερα χωριά στην Ελλάδα με υψόμετρο 1140μ. Ο Ιωάννης ήταν ο μεγαλύτερος από τα πέντε παιδιά της οικογένειας του και σε ηλικία 11 ετών παράτησε το σχολείο και έγινε βοσκός και συνέχισε την ενασχόλησή του με την κτηνοτροφία μέχρι την στιγμή που μετανάστευσε στην Αμερική. Όπως έγινε και με τους περισσότερους των μεταναστών, παρακάλεσε και δανείστηκε μερικά δολάρια. Εκείνες τις ημέρες με 70 δολάρια μπορούσες να ταξιδέψεις από τη Νάπολι στη Νέα Υόρκη και να περισσέψουν μερικά ακόμα για τα πρώτα έξοδα στην Αμερική. Πρακτικά ο Ιωάννης ή John όπως πλέον αποκαλούνταν χρεώθηκε για να μεταναστεύσει, ακολουθώντας τις μεγάλες μεταναστευτικές ροές της εποχής. Στη Νέα Υόρκη τον παρέλαβε ένας Έλληνας που προωθούσε νέους μετανάστες σε διάφορες δουλειές και άμεσα έπιασε δουλειά στους σιδηροδρόμους όπου δούλευε σκληρά ανοίγοντας τούνελ για 1,35 δολάρια σε 10ωρη βάρδια, μια εμπειρία που σαφώς ήταν δύσκολη και ξένη σε σχέση με την πρότερη εργασία του. Ωστόσο κατάφερε να αποταμιεύσει μερικά χρήματα με τα οποία πήγε στο Σικάγο όπου δούλεψε ως χασάπης. Μια δουλειά πιο κοντά στην κτηνοτροφία αλλά και στις εμπειρίες του αφού σχεδόν όλοι οι Έλληνες εκείνη την εποχή ήξεραν πως να σφάζουν και να γδέρνουν ζώα. Την περίοδο εκείνη έλαβε ένα γράμμα από μερικούς φίλους του που ζούσαν στο Carbon County και εργαζόταν στα τοπικά ανθρακωρυχεία και στο οποίο τον προσκαλούσαν να πάει κοντά τους, όπου η εργασία ήταν άφθονη και οι μισθοί καλοί. Ο John έφθασε στο Carbon County κάποια στιγμή μεταξύ του 1904-1905 ωστόσο εργάστηκε στην κτηνοτροφία μαζί με έναν άλλο Έλληνα ο οποίος σύντομα επέστρεψε στην πατρίδα. Ήταν από την κατηγορία των μεταναστών εκείνων οι οποίοι αφού κατάφερναν να αποταμιεύσουνε μερικά χρήματα μετά από σκληρή εργασία, γύριζαν στην Ελλάδα για να στήσουν την δίκη τους επιχείρηση. Ωστόσο ο John πήγε στην Αμερική για να μείνει και απέκτησε την αμερικανική υπηκοότητα το 1912. Η μητέρα του Alkie ήλθε στην Αμερική περί το 1906, μια από τις πρώτες Ελληνίδες στην περιοχή του Helper και φρόντιζε τοσο τους νέους μετανάστες που κατέφθαναν στα ανθρακωρυχεία για δουλειά όσο και τα ορφανά ελληνικής καταγωγής. Το ζευγάρι παντρεύτηκε και απέκτησε επτά παιδιά με το πρώτο μια κόρη, να γεννιέται στην Ελλάδα,ωστόσο απεβίωσε πολύ νωρίς στις ΗΠΑ το 1908. Ο John και η Efthemia μεγάλωσαν τα παιδιά της σύμφωνα με τα ελληνορθόδοξα ιδανικά και με γνώμονα να μάθουν την ελληνική γλώσσα και να κρατήσουν την ελληνική τους συνείδηση. Σύμφωνα με τον Alkie:
«Όταν απευθυνόμασταν στους γονείς μας μιλούσαμε ελληνικά. Μεταξύ μας μιλούσαμε Αγγλικά. Γύρω από την τραπεζαρία την ώρα του φαγητού οι «συνομιλίες» ξεκινούσαν με τα βλέμματα. Όταν κοίταζα τους γονείς μου μου έβγαιναν τα ελληνικά. Όταν κοίταζα τα αδέλφια μου μου έβγαιναν τα αμερικανικά».
Ωστόσο ο Alkie ήταν αποφασισμένος να ξεχωρίσει και να γίνει ένας αληθινός Αμερικανός και να τιμήσει το δώρο της υπηκοότητας που δόθηκε στους γονείς του. Στα νεαρά του χρόνια η πίεση που δέχθηκε για να μάθει να μιλάει και να διαβάζει ελληνικά έφερε το αντίθετο αποτέλεσμα με τον νεαρό ελληνοαμερικανό να προσπαθεί να διαφύγει από τα πλαίσια της ελληνικής κοινότητας, να εντρυφήσει στον Αμερικανισμό και να βρει τα βήματα του στο νέο αυτό κόσμο που ανοίγονταν μπροστά του.
«Όταν ήμουν περίπου 13 ετών πήγα στο οικοτροφείο. Εκείνη την περίοδο ο πατέρας μου και τα αδέλφια μου ασχολούνταν με την επεξεργασία άνθρακα. Ξεκίνησαν σιγά σιγά την περίοδο της μεγάλης οικονομικής κρίσης και τα πήγαν καλά, έχοντας στην κατοχή τους ένα μικρό ανθρακωρυχείο. Μέχρι το 1970 που το πούλησαν ήταν ήδη εύποροι και τα αδέλφια μου παρέμειναν στην περιοχή. Η ιστορία τους είναι μια ιστορία εθνικής καταξίωσης στην περιοχή της Utah. Είμαι υπερήφανος γι αυτούς. Ωστόσο ποτέ δεν ήθελα να κάνω το ίδιο με αυτούς. Είχα το μικρόβιο της υπηρεσίας μέσα μου από μικρή ηλικία. Ήθελα να υπηρετήσω την πατρίδα μου. Μου ειναι δύσκολο να καταλάβω από που πήγαζε η επιθυμία μου αυτή. Ισως να οφείλεται σε όλα τα υπέροχα πράγματα που μου δίδαξαν οι ιεραπόστολοι στο γυμνάσιο, οι οποίοι μου εμφύσησαν το αίσθημα της βοήθειας προς το συνάνθρωπο μου».
Profile & Άνω Δεξιά: Το P-47D-27-RE, 42-26860, 'Angie', ήταν το προσωπικό καταδιωκτικό του Ελληνοαμερικανικού πιλότου κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Ευρωπαϊκό Θέατρο Επιχειρήσεων με την 512 Μοίρα της 406ης Πτέρυγας Μαχητικών της 9ης Αεροπορικής Δύναμης. Σύμφωνα με μια επιστολή που έστειλε στον ιστορικό της της 406ης Πτέρυγας Μαχητικών και συγγραφέα του "The 406th Fighter Group inWorld War II", Steven A. Brant: «Ονόμασα το αεροπλάνο από ένα κορίτσι που μου άρεσε πολύ πίσω στο σπίτι, η οποία ήταν κόρη φίλων της οικογένειας. Ποτέ δεν παντρευτήκαμε μετά τον πόλεμο, αλλά παραμένουμε φίλοι μέχρι σήμερα», δήλωσε ο Walker τον Φεβρουάριο του 2007. Αργότερα εμφανίστηκε ένας διάκοσμος στο κάλυμμα του κινητήρα (nose art) με τη μορφή ενός κοριτσιού pin-up, αλλά ο Walker ανέφερε ότι: «Δεν είχα αυτό το nose art στο αεροπλάνο μου, το κάλυμμα ήταν κενό και δεν έχω ιδέα από πού μπορεί να προέρχεται». Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για αυτό το διάσημο Thunderbolt της 9ης Αεροπορικής Δύναμης στον παρακάτω σύνδεσμο, http://www.512thfightersquadron.com/webBooks/FredBrandtnAngie.pdf. Η 406ης Πτέρυγας Μαχητικών ιδρύθηκε ως Μοίρα βομβαρδιστικών καθέτου εφορμήσεως στο Key Field, του Μισισιπή την 1η Μαρτίου 1943, και εκπαιδεύτηκε σε πολλούς τύπους αεροπλάνων τόσο στο Key Field όσο και στο Congree Army Airfield, της Νότιας Καρολίνας μέχρι τον Μάιο του 1944. Μετατράπηκε σε Μοίρα Δίωξης - Βομβαρδισμού και αναπτύχθηκε στο Ευρωπαϊκό Θέατρο Επιχειρήσεων τον Μάρτιο του 1944 ως μέλος της 9ης Αεροπορικής Δύναμης. Εισήλθε στις επιχειρήσεις πετώντας P-47 Thunderbolts τον Μάιο, όταν οι Σύμμαχοι ετοιμάζονταν για την εισβολή στην Νορμανδία. Παρείχε κάλυψη των αποβιβαζόμενων στρατευμάτων τον Ιούνιο και στη συνέχεια πέταξε επιθετικές αποστολές αναγνώρισης και βομβαρδισμού κατά του εχθρού, επιτιθέμενη σε στόχους όπως μέσα μεταφοράς, θέσεις πυροβόλων όπλων, χώρους αποθήκευσης πυρομαχικών, σιδηροδρομικές γραμμές, ναυπηγεία και γέφυρες κατά τη διάρκεια της προώθησης στη Νορμανδία. Βοήθησε στην προετοιμασία του δρόμου για την προώθηση των Συμμάχων στο St Lo στις 25 Ιουλίου. Μεταφέρθηκε στην Ηπειρωτική Ευρώπη στις αρχές Αυγούστου 1944 και συνέχισε να παρέχει τακτική αεροπορική υποστήριξη στα στρατεύατα στο εδάφος. Συμμετείχε στις επιχειρήσεις St Malo και τη Βρέστη. Υποστήριξε τη συμμαχική προώθηση σε ολόκληρη τη Γαλλία, και έλαβε μια Διακεκριμένη Έυφημο Μνεία Μονάδας για τις επιχειρήσεις στις 7 Σεπτεμβρίου 1944, όταν η Πτέρυγα κατέστρεψε μια μεγάλη φάλαγγα τεθωρακισμένων οχημάτων και οχημάτων μεταφοράς που προσπαθούσαν να διαφύγουν από τη νοτιοανατολική Γαλλία μέσω του Μπέλφορτ. Επιχειρούσε στενά με τις δυνάμεις εδάφους και πέταξε αποστολές εγγύς υποστήριξης κατά τη διάρκεια της προώθησης προς την περιοχή Moselle-Saar. Συνέχισε τις επιχειρήσεις από τη λεκάνη του Saar στις Αρδέννες και υποστήριξε την πολιορκημένη φρουρά στην Bastogne, αφού οι Γερμανοί είχαν ξεκινήσει την αντεπίθεση που πυροδότησε τη Μάχη του Αρδεννών. Επιχειρούσε σχεδόν αποκλειστικά σε ακτίνα δέκα μιλίων από την Bastogne από τις 23 έως τις 27 Δεκεμβρίου 1944, μια περίοδο στην η Πτέρυγα έλαβε τη δεύτερη Διακεκριμένη Έυφημο Μνεία Μονάδας για τις επιθέσεις της σε άρματα μάχης, οχήματα, κτίρια και αμυντικές θέσεις του εχθρού. Πέταξε αποστολές συνοδείας και εγγύς υποστήριξης στην κοιλάδα του Ρουρ στις αρχές του 1945 και έτσι βοήθησε τις Συμμαχικές δυνάμεις στην προέλασή τους πέρα από τον Ρήνο. Παρέμεινε στην Ευρώπη μετά το τέλος του πολέμου ως μέρος της δύναμης κατοχής της USAAF επιχειρώντας από την Βρέμη της Γερμανίας (Αεροδρόμιο Nordholz). Απενεργοποιήθηκε στις 20 Αυγούστου 1946, και το προσωπικό της και ο εξοπλισμός της μεταφέρθηκαν στην 86η Πτέρυγα Μαχητικών, σύμφωνα με την πολιτική της ελαχιστοποίησης των Μονάδων της Αεροπορίας Στρατού μετά τον πόλεμο. (Copyright Gaetan Marie, photo by Diamanti Family Archive and further info by Wikipedia)
Τα παραπάνω αποδείχθηκαν περίτρανα όταν ο Alkie έσπευσε να καταταγεί με το ξέσπασμα του Β´ΠΠ. Πριν τον πόλεμο φοίτησε στην Ακαδημία Wasatch στο Mt. Peasant. Το 1941 πήρε το πτυχίο του από τη νομική σχολή του Κολλεγίου Westminster. Τον Αύγουστο του 1942 ο Walker εισήλθε στις τάξεις του Αμερικανικού Στρατού όπου εκπαιδεύτηκε ως ιπτάμενος. H αρχική του εκπαίδευση έλαβε χώρα στο Ryan Field, Tucson Arizona από τον Ιούλιο του 1943 μέχρι και το Σεπτέμβριο του του 1943. Συνέχισε με την βασική εκπαίδευση από τον Οκτώβριο του 1943 μέχρι τον Δεκέμβριο του 1943 στο Minter Field και στις 8 του μηνός έλαβε τα ασημένια του φτερά και προήχθη σε Ανθυπολοχαγό (Ι). Από το υπόλοιπο του Δεκεμβρίου μεχρι και το Φεβρουάριο του 1945 έλαβε την προκεχωρημενη εκπαίδευση του στη Luke Field, Texas. Στη συνέχεια ειαδρν ειναι γνωστό αν παρέμεινε ως εκπαιδευτής πριν διαταχθεί να παρουσιαστεί για θητεία σε κάποιο από τα μέτωπα του πολέμου. Ωστόσο σε διαφορά έγγραφα φαίνεται ότι ήταν πιστοποιημένος εκπαιδευτής σε καταδιωκτικά P-47. Tέλικα ο Alkie έλαβε διαταγές να παρουσιαστεί στην Αγγλία στην οποία πρέπει να έφθασε τις τελευταίες ημέρες του Αυγούστου. Εκεί τοποθετήθηκε σε μια από τις εκπαιδευτικές Μοίρες, ή την 551η ή την 552η οι οποίες ανήκαν στην 495η Εκπαιδευτική Πτέρυγα Καταδιωκτικων η οποία επιχειρούσε με Thunderbolts, από το αεροδρόμιο του Atcham. Σκοπός της Πτέρυγας ήταν η παροχή εκπαίδευσης πανω στις συνθήκες επιχειρήσεων και τις τακτικές στο Ευρωπαϊκό Θέατρο επιχειρήσεων. Με την ολοκληρωση του σταδίου της Επιχειρησιακής Εκπαίδευσης ο Alkie μετατέθηκε στην 406η Πτέρυγα Μαχητικών και την 512η Μοίρα, η οποία ήδη επιχειρούσε από προκεχωρημενη αεροδρόμια της Ηπειρωτικής Ευρώπης, παρέχοντας υποστήριξη στα στρατεύματα του Στρατηγού Patton. Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ότι ένας ακόμα Ελληνοαμερικάνος πιλότος, ο William S. Manos πετούσε στην ίδια πτέρυγα αλλά σε άλλη Μοίρα, την 513η πετώντας τις πρώτες του αποστολές κατα την επιχείρηση Overlord (https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/fighter-pilots/william-s-manos/). O Υπολοχαγός (Ι) Diamanti ολοκλήρωσε 50 πολεμικές αποστολές σε ένα σύνολο 128 ωρών και 40 λεπτών κατα τη θητεία του στο Ευρωπαϊκό Θέατρο επιχειρήσεων. Ήταν ένας ικανός χειριστής και πολλές φορές επέστρεψε πίσω στη βάση του με το αεροπλάνο του να έχει υποστεί σοβαρές ζημιές από αντιαεροπορικά πυρά, πυρά αυτόματων όπλων κα. Για την υπηρεσία του τιμήθηκε με το Αεροπορικό Μετάλλιο με 8 Φύλλα Δρυός. Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες αποστολές του ήταν αυτή που πέταξε στις 26 Δεκεμβρίου 1944. Κατα τη διάρκεια μια αποστολής εγγύς υποστήριξης της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας στην Bastogne κατα τη διάρκεια της Γερμανικής αντεπίθεσης, ο Walker αντιμετώπισε επιτυχώς δυο FW190 τα οποία επιτέθηκαν στην Μοίρα του, και κατά την καταδίωξη τους προς τις γερμανικές γραμμές προξένησε ζημιές και στα δύο. Ο ίδιος ενθυμούμενος το περιστατικό κατα τη διάρκεια μιας συνέντευξης του ανέφερε:
«…ήμουν όμως μόνος όταν είδα έξι ακόμα Focke Wulf να έρχονται προς υποστήριξη τους, έτσι σκέφθηκα ότι ήταν ώρα να φύγω από εκεί πέρα».
Πράγματι στην αναφορά της 406ης Πτέρυγας Μαχητικών εκείνης της ημέρας επιβεβαιώνεται η παραπάνω μαρτυρία:
«Η 512η Μοίρα με επτά αεροπλάνα τύπου P-47 απογειώθηκε στις 0800 από την προκεχωρημενη βάση A-80 και επικοινώνησε με τον Προωθημένο Ελεγκτή Αέρος (ΠΕΑ) με κωδικό “Blendwell” ο οποίος με τη σειρά του παρέπεμψε στον (ΠΕΑ) με κωδικό “Maestro” που αιτήθηκε την παροχή επιθετικής αναγνώρισης στην περιοχή μεταξύ Noville to Bourcy. Τέσσερις εμπρηστικές βομβες ναπαλμ των 150 γαλονιών και 6 βόμβες των 500 λιβρων ερρίφθησαν στην Longville (περιοχή P640601), επιτυγχάνοντας απευθείας πλήγματα, με την πόλη να φλέγεται. Ένα τζιπ πολυβολητή με στην περιοχή P6386623. Τρεις βόμβες των 500 λιβρων απορρίφθηκαν 2 μίλια ΒΔ του στόχου όταν η Μοίρα δέχθηκε την επίθεση εχθρικών αεροπλάνων. Μεταξύ της περιοχής ΒΔ της Longville μέχρι την περιοχή P596630, και ενώ ο Αρχηγός του Σμήνους Κίτρινο 2 επιτιθετο προς στο στόχο του, δέχθηκε την επίθεση από δύο FW190 στα 300 πόδια. Κατα την επιστροφή του δέχθηκε ξανά επίθεση και κατα την αερομαχία διεκδικήθηκε η πρόκληση ζημιών σε ένα εχθρικό καταδιωκτικό. Η Μοίρα δεν μπόρεσε να αποκτήσει συνοχή και οι πιλότοι διέκοψαν την εμπλοκή. Όταν τελικά μπήκαν σε σχηματισμό τα εχθρικά αεροπλάνα είχαν διαφύγει. Οι πιλότοι τους έμοιαζαν άπειροι και όχι επιθετικοί. Τα αεροπλάνα τους είχαν γκρίζα παραλλαγή και έφεραν λευκούς σταυρούς. Δεν αντιμετωπίστηκαν εχθρικά αντιαεροπορικά πυρά και τα αεροπλάνα μας επέστρεψαν στις 10:25 στην Α-80. Δύο FW190 χτυπήθηκαν και προκλήθηκαν σε αυτά ζημιές από τα πυρά του Υπολοχαγού (Ι) Waker A. Diamanti 0767151, της 512ης Μοίρας στην αερομαχία που έλαβε χώρα ΒΔ της Longville μέχρι την περιοχή P596630».
Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών, η 406η FG κέρδισε τη δεύτερη Διακεκριμένη Έυφημο Μνεία Μονάδος, μια απόδειξη της σκληρής μάχης των μαχητικών δίωξης - βομβαρδισμού εναντίον της πανίσχυρης Wehrmacht. Ο Alkie γύρισε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 13 Ιανουαρίου 1945 και για μικρό χρονικό διάστημα έπρεπε να υπηρετήσει ως εκπαιδευτής σε νεαρούς πιλότους που προορίζονται να πετάξουν το P-47 είτε στην Ευρώπη είτε στον Ειρηνικό. Ωστόσο, ο Walker επικεντρώθηκε στις σπουδές του. Αφού έφυγε από την Αεροπορία Στρατού μετά το τέλος του πολέμου, απέκτησε το πτυχίο νομικής από το πανεπιστήμιο της Γιούτα το 1947 και το μεταπτυχιακό το 1962 από το Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών της Γενεύης της Ελβετίας. Μιλώντας γαλλικά, γερμανικά και ελληνικά, εντάχθηκε στο Υπουργείο Εξωτερικών (ΥΠ.ΕΞ.) το 1954 και παρέμεινε διπλωμάτης μέχρι την συνταξιοδότησή του το 1986. Ο Walker Diamanti υπηρέτησε αρχικά στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα, στη συνέχεια στη Βόννη της Γερμανίας και το Λίμπρεβιλ στην Γκαμπόν. Διετέλεσε επίσης Πολιτικός Λειτουργός στο Γενικό Προξενείο των ΗΠΑ στο Αμβούργο. Στη συνέχεια υπηρέτησε στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Κιγκάλι της Ρουάντα στο Aμπιτζάν της Ακτής Ελεφαντοστού και τη Μανάγουα της Νικαράγουα. Μεταξύ των αποστολών του στο εξωτερικό υπηρέτησε στο ΥΠ.ΕΞ. στην Ουάσιγκτον ως υπεύθυνος γραφείου για την Ισημερινή Αφρική και αργότερα ως υπεύθυνος προσωπικού περιοχής για τη Λατινική Αμερική. Ήταν πολύ υπερήφανος για την υπηρεσία του στο Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή του ΥΠ.ΕΞ. ταξιδεύοντας σε πολλές Πρεσβείες των ΗΠΑ, προσπαθώντας να επιλύσει πολλά από τα προβλήματά τους. Ο Walker Diamanti παντρέυτηκε την Joyce Stewart στο Σολτ Λέικ της Γιούτα το 1947 και μεγάλωσαν τρεις κόρες που μεγάλωσαν έχοντας ερεθίσματααπό την παράδοση όλων των χωρών στις οποίες υπηρέτησε ο πατέρας τους, ωστόσο καμία τους δεν ακολούθησε την καριέρα του. Ο Walker ήταν περήφανος που ήταν Αμερικανός αλλά και παιδί ενός σκληρά εργαζόμενου ζευγαριού Ελλήνων μεταναστών. Συνεισέφερε με πολλές συνεντέυξεις στην μελέτη για τη συνεισφορά των εθνικών κοινοτήτων στην Γιούτα. Κάποιος ίσως τον παρεξηγήσει εξαιτίας της αρχικής του άρνησης να ζήσει με τον ελληνικό τρόπο ζωής, λόγω της συνεχούς πίεσης από τους γονείς του. Ωστόσο ο ίδιος είπε κατά τη διάρκεια μίας από τις συνεντέυξεις του:
«Δεν ντρέπομαι για την ελληνική μου καταγωγή. Ποτέ μου δεν ντράπηκα. Με αποκαλούσαν Greek όταν αγωνιζόμουν ως αθλητής στο κολλέγιο, με αποκαλούσαν Greek κατά τη θητεία μου ως πιλότος στην Αεροπορια Στρατού. Ποτέ μου δεν απεμπόλησα την εθνική μου καταγωγή. Αντιθέτως νιώθω και υπερήφανος γι αυτή. Απλά στα νιάτα μου θεωρούσα κάποια στοιχεία (σ.σ. Αναφορικά με τα έθιμα) αν όχι βάρβαρα τουλάχιστον αρχαϊκά. Θεωρούσα ότι υπήρχαν κάποια στοιχεία της παράδοσης μας που η οικογένεια μου θα μπορούσε κάλλιστα να ζήσει και χωρίς αυτά κάτι το οποίο υποστήριζα σφόδρα. Αλλά έχεις δίκιο. Όταν ήμουν νεαρός ήμουν διχασμένος. Όχι τώρα. Είμαι περήφανος για την εθνική μου καταγωγή και την οικογένεια μου, για την οποία δεν ντράπηκα ποτέ. Πάντα θα είμαι υπερήφανος γι αυτή».
Ίσως όμως το πιο σημαντικό κομμάτι της συνέντευξης του ήταν το πως συνόψισε την επιτυχία του Αμερικανικού ιδεαλισμού στο πως αγκάλιασε τις διαφορετικές εθνικότητες των πολιτών της και τις ενέταξε σε ένα νέο μεγάλο Έθνος.
«Κάτι που βρίσκω ιδιαίτερα κολακευτικό αναφορικά με την Αμερική είναι το εξής. Ο πατέρας μου, ένας μετριοπαθής αναλφάβητος Έλληνας βοσκός έφυγε από την Ελλάδα το 1904 για να έρθει στην Αμερική. Η μητέρα μου που ήταν εντελώς αναλφάβητη τόσο στα ελληνικά όσο και σε οποιαδήποτε άλλη γλώσσα ακολούθησε δύο χρόνια αργότερα και ήρθαν στην Αμερική όπου μεγάλωσαν μια πολύ μεγάλη οικογένεια, από την οποία είμαι ο έβδομος γιος. Τον Ιανουάριο του 1954, επέστρεψα στην Ελλάδα ως διπλωματικός εκπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και πιστεύω ότι μόνο στην Αμερική θα μπορούσε ο γιος των αναλφάβητων μεταναστών γονέων σε μια γενιά να ανέβει από πολύ μέτρια μέσα σε μια θέση εμπιστοσύνης και τιμής η αμερικανική κυβέρνηση διαπιστευμένη στη χώρα καταγωγής του πατέρα του. Και νομίζω ότι μόνο στην Αμερική θα μπορούσε να συμβεί αυτό».
Φωτογραφίες Άνω και Αριστερά: Ο Alkie κατά την επιστροφή του στις ΗΠΑ, χαμογελά στον φωτογραφικό φακό, φέροντας της ηθικές αμοιβές του (μετάλλια) στο στήθος (πρώτη φωτογραφία) και σε χαλαρή εύθυμη διάθεση με έναν ανώνυμο μέχρι στιγμής συνάδελφό του (δεύτερη φωτογραφία). Ο Walker Diamanti και Joyce Stewart ευτυχισμένοι λίγο μετά τον γάμο τους κάπου στην Ευρώπη, κατά τη διάρκεια των σπουδών τους (τρίτη φωτογραφία). O πίνακας Defenders of Bastogne του Nicolas Trudgian, είναι μία απόδοση τιμής στη δράση της 406ης Πτέρυγας κατά την πολιορκία της γαλλικής πόλης από την Γερμανική αντεπίθεση, μία δράση που της απέφερε την απονομή της Διακεκριμένης Εύφημου Μνείας Μονάδος για δεύτερη φορά (τέταρτη φωτογραφία). Ο Walker όταν εκτελούσε χρέη Γενικού Πρόξενου στην Καλκούτα της Ινδίας, ένα μέρος που τόσο ο ίδιος όσο και η σύζυγός του λάτρευαν (πέμπτη φωτογραφία). Τέλος δύο πορτραίτα των γονιών του, Ioannis "John" Gregorios Diamanti(s), και Efthemia "Mae" Aguridis, που ήθελαν όλα τουςτα παιδιά να ανατραφούν βάσει της ελληνικής παράδοσης. Αριστέρα και οι δύο φωτογραφίες λήφθηκαν κατά το γάμο του Walker. Στην πρώτη αριστερά, ο πατέρας του ποζάρει υπερήφανος με τους επτά του γιούς οι οποίοι στέκονται δίπλα του ανά σειρά ηλικίας και στα δεξιά η μητέρα του. (All photos from Diamanti Family Archive, painting by Nicolas Trudgian)
Πολεμικές Αποστολές του Walker 'Alkie' Diamanti
Λίγα λόγια για τον πατέρα μου, Walker A. Diamanti από την Penelope Diamanti,
εκ μέρους και των δύο άλλων αδελφών της, Melissa και Patricia
«Ο πατέρας μου, ο Walker Diamanti, ήταν πολλά πράγματα για πολλούς ανθρώπους: ένας στοργικός σύζυγος, ένας πατέρας που φρόντιζε τα παιδιά του, ένας αφοσιωμένος δημόσιος υπάλληλος, ένας συμπονετικός και γενναιόδωρος φίλος, ένα αγαπημένο αφεντικό και ένας σεβαστός μέντορας για το κατώτερο προσωπικό με το οποίο συνεργάστηκε. Έζησε λιτά αλλά πάντα γενναιόδωρα, δεν είδα ποτέ κανέναν που να μοιράστηκε ένα γεύμα μαζί του και να τονάφησε να πληρώσει το λογαριασμό. Νομίζω ότι αυτό ήταν μια επέκταση της θρυλικής φιλοξενίας της μητέρας του. Υποδέχτηκε τα ορφανά παιδιά στην ήδη μεγάλη οικογένεια της και η πόρτα της κουζίνας της ήταν γνωστή ως μέρος όπου οι άστεγοι ταξιδιώτες κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης θα μπορούσαν να βασίζονται στην εύρεση ενός ζεστού γεύματος. Διατήρησε τις βασικές αξίες που καθοδήγησαν όλες τις αλληλεπιδράσεις του. Αυτές προήλθαν από τη μεγάλη, στοργική και εργατική οικογένειά του, μία οικογένεια μεταναστών, αλλά και από την εποχή του στο οικοτροφείο με τους ιεραπόστολους. Πίστευε στην ειλικρίνεια, την ισότητα και τα πολιτικά δικαιώματα για όλους τους ανθρώπους και ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι θεμελιωδώς καλοί. Κατάλαβε πόσο τυχερός ήταν, γινόμενος το πρώτο μέλος της οικογένειάς του που είχε κολλεγιακή εκπαίδευση κολλεγίων και μια καριέρα που τον ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο. Πίστευε στην υπεράσπιση της πατρίδας του και της Ευρώπης ενάντια στους Ναζί, οπότε προσχώρησε στο Αεροπορικό Στρατιωτικό Σώμα μετά το Περλ Χάρμπορ.
Η υπηρεσία του στην Ευρώπη του έδωσε μια γεύση από ταξίδια και μια αγάπη για άλλους πολιτισμούς, κάτι που κουβαλούσε μαζί του όπου κι αν πήγε. Μετά τον πόλεμο, επέστρεψε νιόπαντρος στην Ευρώπη με τη σύζυγό του και εγκαταστάθηκαν στην Ελβετία για να σπουδάσουν και να ξεκινήσουν την οικογένειά τους. Παρά το γεγονός ότι μετακομίζαμε κάθε δύο χρόνια, αφήνοντας πίσω κατοικίδια ζώα, φίλους, γλώσσες και σχολεία, οι γονείς μας πάντα φροντίζουν εγώ και οι δύο αδελφές μου και να νιώθουμε άνετα σε κάθε νέα κουλτούρα που κατοικήσαμε. Εγγραφήκαμε στα τοπικά σχολεία, μάθαμε τις γλώσσες γρήγορα και δημιουργήσαμε νέους φίλους. Οι γονείς των φίλων μας συναντήθηκαν τελικά με τους γονείς μας, και το 1958 όταν ήμασταν στη Βόννη της Γερμανίας, αποδείχθηκε ότι ο πατέρας του καλύτερου φίλου μου ήταν χειριστής αντιαεροπορικών όπλων κατά τη διάρκεια του χρόνου που ο πατέρας μου πετούσε πάνω από τη Γερμανία. Παρά την ιστορία αυτή, οι οικογένειές μας έγιναν καλοί φίλοι, μοιράζονταν πικνίκ μαζί στην ύπαιθρο όπου μπορούσαν να δουν κρατήρες βομβών από τον πόλεμο.
Η ειλικρίνεια και η ακεραιότητα του πατέρα μου είχαν μερικές φορές λιγότερες επιθυμητές συνέπειες. Λυπούταν που έβλεπε πώς ο πόλεμος του Βιετνάμ έστρεφε τον κόσμο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν ήταν πεπεισμένος ότι ήταν δικαιολογημένος. Όταν οι προϊστάμενοί του στο Υπουργείο Εξωτερικών αποφάσισαν ότι δεν ήταν αρκετά υποστηρικτικός της πολεμικής προσπάθειας, το μετέθεσαν από το Αμβούργο, στη Γερμανίας στη Ρουάντα στη μέση της Αφρικής, με ένα μόνο μίλι πλακόστρωτου δρόμου και χωρίς σχολεία πέρα από το γυμνάσιο, με αποτέλεσμα εμείς τα παιδιά να πηγαίνουμε σε οικοτροφείο. Αυτή η μετάθεση καθυστέρησε την καριέρα του για λίγο, αλλά η φήμη του ειδικά προς τους υφιστάμενούς του δεν αμαυρώθηκε ποτέ. Όλοι οι συνεργάτες του τον αγαπούσαν όπως και οι κατώτεροι υπάλληλοι του Υπουργείου. Σε ένα άλλο παιχνίδι της μοίρας, κατά την τελευταία εβδομάδα της ζωής του, η εκπρόσωπος του ξενώνα που μας βοηθούσε να ανταπεξέλθουμε στη δύσκολη αυτή στιγμή αποδείχθηκε ότι ήταν η σύζυγος ενός υπαλλήλου του Υπουργείου Εξωτερικών που ο πατέρας μου είχε καθοδηγήσει δεκαετίες νωρίτερα. Του αναγνώρισε ότι βοήθησε τον σύζυγό της να γίνει ένας σεβαστός διπλωμάτης και έκανε ό, τι μπορούσε για να μας βοηθήσει. Πέθανε ειρηνικά, με την οικογένειά του, και χωρίς λύπη. Λείπει σε όλους όσους τον γνώριζαν».
Sources:
Dimitris Vassilopoulos correspondence with Walker Alkiviades Diamanti daughters. Penelope and Melissa.
Dimitris Vassilopoulos correspondence with Walker Alkiviades Diamanti nephew Greg Diamanti and his wife Dixie.
AFHRA Reel B0498 & B0499 - 406th FG Combat Diaries
AFHRA Reel A0818 - 412th FS Combat Diaries
Missing Stories: An Oral History of Ethnic and Minority Groups in Utah (UTAH CENTENNIAL SERIES) Hardcover – December 1, 1996, by Leslie G. Kelen and Eileen Hallett Stone, ISBN-13: 978-0874805161
The 406th Fighter Group in World War II (True History Books), Paperback – January 1, 2012
by Steven A. Brandt (Author), ISBN-13: 978-0578122892
http://www.512thfightersquadron.com/
https://www.findagrave.com/memorial/114693109/walker-alkie-diamanti
Special thanks to Donald Mounts (Global Military Research, LLC)