TBF AVENGER GUNNER
US NAVY
VT-83
ΕΝΤΑΞΗ ΣΤΟ USN
Ο James "Pakis" Papazoglakis, γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1923, στη Νέα Υόρκη της Νέας Υόρκης. Ήταν γιος του Αντωνίου Χατζηδημήτρη Παπαζογλάκη και της Ανδρονίκης Παπαζογλάκη, ο πρώτος μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα Αλάτσατα, στην περιοχή της Σμύρνης της Μικράς Ασίας. Έφτασε στο νησί Έλις της Νέας Υόρκης στις 16 Νοεμβρίου 1907. Το ζευγάρι είχε επίσης μια κόρη με το όνομα Catherine(Αικατερίνη). Ο James μεγάλωσε ως ένα κανονικό παιδί της Νέας Υόρκης για την εποχή εκείνη. Είχε ένα ποδήλατο και ένα δρομολόγιο με εφημερίδες. Έπαιζε stickball στους δρόμους και προσπαθούσε να πηγαίνει σε όσους περισσότερους αγώνες των Dodger μπορούσε. Ο Τζιμ τελείωσε το λύκειο όταν ξεκινούσε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος. Επειδή ήταν πολύ μικρός, τα χαρτιά κατάταξής του απαιτούσαν την υπογραφή των γονέων του. Αφού ο πατέρας του αρνήθηκε να υπογράψει για μια θέση στο σώμα των μηχανικών (με τη δικαιολογία ότι η κατασκευή γεφυρών ήταν επικίνδυνη), ο Jim τον έπεισε να συμφωνήσει με το Ναυτικό, όπου υπηρέτησε στη "λιγότερο" επικίνδυνη θέση του ουραίου πυροβολητή σε ένα τορπιλοπλάνο TBMGrumman Avenger. Πρέπει να σημειωθεί ότι όντως κατατάχθηκε παρά τις αντιρρήσεις του πατέρα του, διότι όπως είπε στον γιο του, "μας πήραν μια χώρα δεν θα μας πάρουν μια ακόμη". Με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σε πλήρη εξέλιξη κατά τη διάρκεια του 1942, ο James αποφάσισε να καταταγεί στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στις 15 Δεκεμβρίου 1942 στον Ναυτικό Σταθμό Στρατολόγησης (NRS) της Νέας Υόρκης και εισήλθε σε ενεργό υπηρεσία στις 31 Ιανουαρίου 1943 στη Σχολή Ναυτικής Εκπαίδευσης των ΗΠΑ στο Sampson της Νέας Υόρκης. Δύο μήνες αργότερα μεταφέρθηκε στη Σχολή Ναυτικής Εκπαίδευσης στο Μέμφις του Τενεσί για την εκπαίδευση στη Σχολή Μηχανικών της Ναυτικής Αεροπορίας. Ξεκίνησε τα μαθήματα στις 24 Μαΐου 1943 και 21 εβδομάδες αργότερα, στις 16 Οκτωβρίου 1943 αποφοίτησε και προήχθη σε Αερομηχανικό 3/c V6 USNRτην 1η Νοεμβρίου 1943. Για τους επόμενους δύο μήνες ολοκλήρωσε ικανοποιητικά το μάθημα εδάφους των ιπτάμενων πολυβολητών και ορίστηκε Πολυβολητής της Ναυτικής Αεροπορίας. Στις 27 Δεκεμβρίου 1943 μετατέθηκε στην VTB-2 στον Αεροναύσταθμο NAS Miami στη Φλόριντα. Στις 10 Απριλίου 1944 ολοκλήρωσε επιτυχώς την αξιολόγηση του ως μέλος πληρώματος Βομβαρδιστικών - Τορπιλοπλάνων μετά από 8 εβδομάδες εντατικής εκπαίδευσης. Αναφέρθηκε για υπηρεσία στην Μοίρα Τορπιλοπλάνων 83 στις 18 Ιουνίου 1944 στην 22η Μονάδα Υποστήριξης Αεροπλανοφόρων, (CASU-22) στο Quonset Point όπου έφτασε στις 7 Ιουνίου 1944. Η Μοίρα ήταν νεοσύστατη, ενεργοποιούμενη μόλις ένα μήνα πριν, την 1η Μαΐου 1944.
Ο Ελληνοαμερικανός πολυβολητής ξεκίνησε την επιχειρησιακή του εκπαίδευση μαζί με τη νέα του μοίρα. Κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου η VT-83 επανεξοπλίστηκε με τα πιο προηγμένα TBM-3 Avengers και άρχισε τις προετοιμασίες για την επερχόμενη ανάπτυξη και μάχη στον Ειρηνικό. Η τελική εκπαίδευση πραγματοποιήθηκε στα νησιά της Χαβάης και στις 21 Φεβρουαρίου 1945 η μοίρα επιβιβάστηκε στο USS Nassau CVE-16 για το Γκουάμ, όπου έφτασε στις 4 Μαρτίου. Τρεις ημέρες αργότερα επιβιβάστηκε και πάλι στο USS Long Island CVE-1 για το Ulithi όπου έφτασε στις 9 Μαρτίου. Την επόμενη ημέρα η VT-83 επιβιβάστηκε τελικά στο "σπίτι" της, το USS Essex CV-9, για υπηρεσία μάχης σε αεροπλανοφόρο. Στις 14 Μαρτίου το Essex και η αεροπορική του ομάδα CVG-83 απέπλευσαν για την Οκινάουα για να υποστηρίξουν την επιχείρηση κατά των ιαπωνικών δυνάμεων. Κανείς στο Essex δεν μπορούσε να αναλογιστεί τι θα συνέβαινε τις επόμενες εβδομάδες. Αλλά τελικά, θα ήταν, σχεδόν με κάθε μέτρο, η μεγαλύτερη, πιο έντονη και πιο επίπονη πολεμική θητεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου από οποιοδήποτε αεροπλανοφόρο και αεροπορική πτέρυγα. Κανένα άλλο αεροπλανοφόρο του στόλου δεν θα έφτανε το ρεκόρ μάχης του Essexκαι της Αεροπορικής Πτέρυγας 83 κατά τη διάρκεια αυτού του πλου. Όλοι οι πιλότοι και τα πληρώματα περίμεναν με αγωνία να εμπλακούν με τον εχθρό. Ο Papazoglakis δεν ήταν ο μόνος Ελληνοαμερικανός στο Essex. Στην αδελφή Μοίρα VB-83, ο Thomas Samaras (https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/bomber-pilots-copilots/thomas-samaras-gr/) περίμενε επίσης να χτυπήσει τους στόχους του με το Helldiver του, ενώ ο James Sakellariades (https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/fighter-pilots/james-sakellariades-gr/) της VBF-83 ήταν έτοιμος να προστατεύσει τον στόλο από τους καμικάζι και να υποστηρίξει τα στρατεύματα εδάφους με το F4U Corsair του. Πλέοντας δίπλα στο αεροπλανοφόρο τους, ένας ακόμη περήφανος Ελληνοαμερικανός, ο κυβερνήτης του USS Wallace L. Lind, George DeMetropolis (https://www.history.navy.mil/research/library/research-guides/modern-biographical-files-ndl/modern-bios-d/demetropolis-george.html), τους προστάτευε από τα εχθρικά υποβρύχια και τα εχθρικά βομβαρδιστικά.
ΞΕΓΕΛΩΝΤΑΣ ΤΟ ΘΑΝΑΤΟ
Πετώντας με ένα Vought F4U Corsair, ο πιλότος των Πεζοναυτών των ΗΠΑ, Ανθυπολοχαγός Philip. S (Pots) Wilmot, και η Μοίρα του VMF-451 Blue Devils είχαν επίσης αποστολή να επιτεθούν στη ναυτική βάση Kure, ο Pots είπε ότι δεν είχε ιδέα ότι θα ήταν άσχημα, αλλά όταν έφτασαν πάνω από το Honshu ο ουρανός γέμισε με αντιαεροπορικά.
«Ένα εξερράγη ακριβώς δίπλα στο φτερό μου, έκλεισα τα μάτια μου νομίζοντας ότι ήμουν νεκρός, αλλά το μόνο που έκανε ήταν να με ταρακουνήσει", είπε ο Pots, που θυμόταν την επίθεση με εκπληκτικές λεπτομέρειες μέχρι και τον έλεγχο της πίεσης του λαδιού του μετά το χτύπημα».
Μετά από βομβαρδισμό με κάθετη εφόρμηση και το πλήγμα σε ένα αεροπλανοφόρο με τρεις ρουκέτες, ο Pots χωρίστηκε από τον διοικητή του καθώς απεμπλεκόταν από την επίθεση του. Μέσα στο χάος της επίθεσης, ο Pots κατάφερε να εντοπίσει τον συνάδελφο του Ανθυπολοχαγό W.E. Brown, και μπήκε σε σχηματισμό μαζί του για την επιστροφή στο αεροπλανοφόρο τους. Καθώς πετούσαν κάτω από τα σύννεφα επιστρέφοντας στο USS Bunker Hill, ο Wilmot και ο Brown εντόπισαν ένα χτυπημένο Grumman Avenger TBM-3. Το αεροσκάφος βγήκε από τα σύννεφα βγάζοντας καπνούς και χάνοντας ύψος. Γνωρίζοντας ότι το αεροπλάνο δεν επρόκειτο να καταφέρει να επιστρέψει στο αεροπλανοφόρο του και ότι το πλήρωμα ήταν εύκολος στόχος, οι δύο πιλότοι άρχισαν να συνοδεύουν το TBM-3 στην κάθοδό του. Στο TBM-3 επέβαιναν ο πιλότος του Υποπλοίαρχος Ray Plant και ο Ελληνοαμερικανός πολυβολητής James Papazoglakis, Αερομηχανικός 3ης Τάξης. Ο Pots θυμόταν:
«Σίγουρα, ένα καταραμένο Frank, (κωδική ονομασία από μαχητικό αεροπλάνο του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού), βγήκε κατευθείαν από τα σύννεφα προσπαθώντας να αποτελειώσει το Avenger. Ευτυχώς, ο υποπλοίαρχος Μπράουν κατάφερε να ρίξει πυρά στο ιαπωνικό αεροπλάνο και να το καταρρίψει πριν έλθει σε επαφή με το αεροπλάνο του Ναυτικού».
Σύμφωνα με τον Αιδεσιμότατο Thomas Papazoglakis:
«Στις ιστορίες που έλεγε πάντα ο πατέρας μου, δεν είδε ποτέ το ιαπωνικό αεροπλάνο, ήταν πολύ απασχολημένος με το να βλέπει την ουρά να πέφτει από το TBM-3».
Το Avenger συνέχισε να χάνει ύψος, με το πλήρωμα να αναζητά ένα μέρος για να εγκαταλείψει το αεροσκάφος. Στις ακτές του Honshu στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι πιλότοι έπεσαν πάνω στο USS Bowfin, ένα αμερικανικό υποβρύχιο διάσωσης. Ο Pots παρακολουθούσε τον υποπλοίαρχο Plant να κάνει ελιγμούς με το κατεστραμμένο αεροπλάνο του.
«Έπεσαν στο νερό, βγήκαν από το αεροπλάνο τους και ανέβηκαν στο κατάστρωμα του υποβρυχίου. Δεν μπορούσα να καταλάβω πώς τους σώσαμε. Ποτέ δεν σώσαμε ανθρώπους, απλά έπρεπε να τους βλέπουμε να βυθίζονται. Μερικές φορές έκλαιγες. Ήταν τρομερά εκεί έξω. Ήμουν τόσο χαρούμενος που επέζησαν».
Κατά τη διάρκεια μίας συνάντησης του Αιδεσιμότατου Papazoglakis και του Pots που πραγματοποιήθηκε το 2018 ο πρώτος τον ευχαρίστησε που έσωσε τη ζωή του πατέρα του. Αν και δεν είχε γεννηθεί εκείνη την ημέρα του 1945, ήξερε ότι χωρίς τη βοήθεια των δύο πιλότων του Σώματος Πεζοναυτών ο πατέρας του δεν θα είχε επιστρέψει ποτέ από τον πόλεμο, δεν θα είχε παντρευτεί ποτέ τη μητέρα του και επομένως δεν θα είχε γεννηθεί ποτέ.
«Σας ευχαριστώ που το κάνατε», είπε ο Αιδεσιμότατος Παπαζογλάκης στον Pots, αναγνωρίζοντας εκείνη τη στιγμή πριν από πολύ καιρό, όταν σώθηκε η ζωή του πατέρα του. «Νομίζω ότι γι' αυτό με έβαλαν εδώ, για να σώσω τον πατέρα του Αιδεσιμότατου Τομ- αυτό είναι το απόλυτο επίτευγμά μου», είπε ο Pots.
Επίσημη φωτογραφία του Αερομηχανικού 3ης Τάξης, V6 USNR James Papazoglakis. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Το πλήρωμα της VT-83 ποζάρει για το βιβλίο κρουαζιέρας του USS Essex κατά τον Β'ΠΠ. Από αριστερά προς τα δεξιά, James Papazoglakis (πολυβολητής), Ray Plant Jr (πιλότος), και F.G. Canonica (ασυρματιστής) (Mark Herber)
Αν και δεν πρόκειται για το αεροπλάνο του James Papazoglakis (το οποίο επίσης υπέστη ζημιές στην περιοχή της ουράς), αυτή η δραματική φωτογραφία απεικονίζει το TBM-3 του υποπλοιάρχου Henry A. Stewart (δ/τη της VT-83) μετά τις ζημιές που υπέστη από "ΑΑ των πέντε ιντσών" που είχαν εκραγεί κάτω από αυτό κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού. Το πλήρωμα εγκατέλειψε το αεροπλάνο και περισυνελέγη από ένα αντιτορπιλικό. (US Navy)
Ο Ανθυπολοχαγός Philip. S (Pots) Wilmot ήταν ένας από τους δύο πιλότους των Πεζοναυτών που επιτέθηκαν στο ιαπωνικό καταδιωκτικό πριν αυτό καταρρίψει το χτυπημένο Avenger του Papazoglakis.(Rev. Thomas Papazoglakis)
To TBM-3 Avenger BuNo. XXXXX, #40X, "Clarabelle" ήταν το τορπιλοπλάνο που χρησιμοποιούσε το πλήρωμα του Ray Plant, με τον Papazoglakis να είναι ένα από τα μέλη του. Το #401 είναι φανταστικό για τους σκοπούς της συμπλήρωσης του προφίλ, διότι όπως φαίνεται στην παρακάτω φωτογραφία, μόνο το 4 και το 0 είναι ορατά. Στην πραγματικότητα, τα αεροπλάνα της CVG-83 έφεραν αρκετά nose arts -πολύ περισσότερα από τον μέσο όρο των αεροπλανοφόρων. Η VF 83 είχε αρκετά (τουλάχιστον τρία) Hellcats με nose art, όπως και αρκετά VBF-83 Corsair και τα περισσότερα, αν όχι όλα, τα Avengers έφεραν και αυτά ποικίλους διάκοσμους στα ρύγχη τους. Μόνο στα Helldivers της VB 83 δεν έχει παρατηρηθεί κάποιο σχέδιο. Η VT 83 απέκτησε τα 4XY νούμερα αναγνώρισης μετά τον Μάϊο ή τον Ιούνιο του 1945 (κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων της Οκινάουα, ήταν στα 300) (Copyright Jim Laurier, περαιτέρω πληροφορίες Mark Herber)
Μετά τη διάσωσή τους ο James και ο πιλότος του επέστρεψαν πίσω στο USS Essex και αμέσως επανέλαβαν τις επιχειρήσεις τους πετώντας πολυάριθμες εξόδους εναντίον ιαπωνικών στόχων καθώς και περιπολίες κατά υποβρυχίων, προστατεύοντας την Task Force. Για τις υπηρεσίες του ο James Papazoglakis τιμήθηκε με το Distinguished Flying Cross, το Air Medal με 2 χρυσά αστέρια, το American Campaign Medal, το Asiatic - PacificMedal με 2 χάλκινα αστέρια, την Κορδέλα Απελευθέρωσης των Φιλιππίνων και το Μετάλλιο Νίκης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Σύμφωνα με την εύφημο μνεία του DFC:
«Για άξιες επιδόσεις στην εναέρια πτήση ως ασυρματιστής και πολυβολητής ενός τορπιλοπλάνου της Μοίρας Τορπιλοπλάνων - Βομβαρδιστικών EIGHT THREE, που υπάγεται στο USS ESSEX, κατά τη διάρκεια δράσης εναντίον εχθρικών ιαπωνικών δυνάμεων στην περιοχή Nansei Shoto, Iyushu, Honshu και Hokkaido από τις 19 Μαρτίου έως τις 14 Ιουλίου 1945. Συμμετέχοντας σε δεκαπέντε αποστολές κρούσης κατά της ιαπωνικής ναυσιπλοΐας, αεροδρομίων και εγκαταστάσεων και παρά τα εχθρικά αντιαεροπορικά πυρά ή την αεροπορική αντίσταση, ο PAKIS συνέβαλε ουσιωδώς στην πρόκληση εκτεταμένων ζημιών στον εχθρό. Η τεχνική του ικανότητα, το θάρρος και η αφοσίωση στο καθήκον είναι σύμφωνες με τις υψηλότερες παραδόσεις της Ναυτικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών».
ΜΕΤΑΠΟΛΕΜΙΚΗ ΖΩΗ
Μετά τη λήξη του πολέμου έλαβε την ειδοποίηση για την απόλυση του στις 13 Οκτωβρίου 1945. Κάποια στιγμή μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου 1945, ο Τζέιμς συντόμευσε το επώνυμό του από Papazoglakis σε Pakis. Μετά τον πόλεμο έγινε δεκτός στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, επωφελούμενος από το G.I. Bill και υπηρετώντας στο ArmyROTC. Αποφοίτησε με πτυχίο στη βιομηχανική μηχανική. Στις 16 Μαΐου 1950 τοποθετήθηκε ως Ανθυπολοχαγός του Σώματος Διαβιβάσεων του Αμερικανικού Στρατού. Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Πανεπιστήμιο αγωνίστηκε στην ομάδα πάλης. Χρησιμοποίησε το πτυχίο του ως μηχανικός στην αεροδιαστημική βιομηχανία και γνώρισε τον έρωτα της ζωής του, την Janis Whitmer από το Κάνσας. Ο James και η Jan μεγάλωσαν την οικογένειά τους αρχικά στη Νέα Υόρκη, στη συνέχεια στο Ντιτρόιτ, στη Νέα Ορλεάνη, στην ακτή του Μισισιπή και τέλος στη Τζόρτζια. Ο James εργάστηκε ως μηχανικός βιομηχανίας αρχικά στην Chrysler και σε άλλους αμυντικούς εργολάβους μέχρι τη συνταξιοδότησή του από το Υπουργείο Άμυνας το 1985. Ο James δεν έδινε πολλές συμβουλές, εκτός αν ψήνατε μια μπριζόλα ή αγοράζατε αυτοκίνητο, και δεν ήταν ο τύπος που ερχόταν και σας αγκάλιαζε μετά από μια κακή μέρα. Αλλά θα ήταν ο πρώτος που θα σου έφερνε μια μπύρα, και αν ένα πρόβλημα χρειαζόταν να διορθωθεί, πιθανότατα θα το έλυνε για σένα. Η γοητεία του ήταν στην επιφυλακτικότητά του. Ο τρόπος του ήταν αξιαγάπητος μέσα στην προβλεψιμότητά του. Ήταν ένας μαχητής - μέσα και έξω από τα δόντια. Έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα, 18 Μαΐου 2015, από φυσικά αίτια.
Ο James Papazoglakis κάθεται στην πτέρυγα του Avenger του, με την ονομασία "Clarabelle", μαζί με μερικούς άνδρες από τους μηχανικούς της Μοίρας. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Ένα TBM Avenger της VT-83 πετάει προς το στόχο του, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής κρούσης στην Οκινάουα. (Mark Herber)
PAPAZOGLAKIS FAMILY PHOTOS
Οικογενειακή φωτογραφία της οικογένειας Papazoglakis με τον Jim να στέκεται δίπλα στην αδελφή του και τους γονείς του. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Φωτογραφία της οικογένειας Papazoglakis και των συγγενών της πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο (Rev. Thomas Papazoglakis)
James και Katherine κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Ένας περήφανος πατέρας συγχαίρει τον γιο του που μόλις πήρε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο, λίγα χρόνια μετά τη λήξη του πολέμου. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Ο James Papazoglakis σε φωτογραφία που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της κατάταξής του στο USN. (James Papazoglakis OMPF)
Ο Jim Papazoglakis φωτογραφίζεται χαρούμενος, φορώντας τη στολή του ναύτη του αμερικανικού ναυτικού. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Ο αιδεσιμότατος Thomas Papazoglakis από το Clifton Parks της Νέας Υόρκης, δείχνει στον βετεράνο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου Ανθυπολοχαγό Philip S. (Pots) Wilmot ένα πιστοποιητικό από το Εθνικό Μουσείο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στη Νέα Ορλεάνη, το οποίο τιμά τους Pots, τον Ανθυπολοχαγό W.E. Brown και τον Υπολοχαγό Ray Plant για τις ηρωικές τους προσπάθειες κατά τη διάρκεια του πολέμου.
(Kyle Mills/Post Independent)
Ο Αντώνιος Χατζηδημήτρης Παπαζογλάκης και η Ανδρονίκη Παπαζογλάκη τα πρώτα χρόνια του γάμου τους. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Ο James με στολή ναύτη του USN ποζάρει με την αδελφή του Katherine και τους φίλους της. (Rev. Thomas Papazoglakis)
Φωτογραφία του πιλότου του James, Ray Plant, και της οικογένειάς του, που υποδηλώνει ότι αυτός και ο Ray είχαν σχέσεις μετά τον πόλεμο. (Rev. Thomas Papazoglakis)
SOURCES
We would like to thank for their contribution to this honoring page, Rev. Thomas Papazoglakis, James' son, Marty Irons, aviation history researcher who got me in touch with Rev., writer, Mark Herber, USS Essex, and CVG-83 researcher for the help he always gives to our projects concerning the CV-9 and her Air Groups and Donald Mounts from Global Military Research LLC (G.M.R.) for his continues efforts to bring as many OMPFs we apply for from the National Archives.
1. Personal Correspondence of Dimitris Vassilopoulos with Rev. Thomas Papazoglakis
2. James Papazoglakis Oficial Military Personel File
3. Torpedo Bomber 83 War Diary
4. USS Essex War Diary
5. USS Essex Cruise Book 1945
6. https://www.aspentimes.com/news/saving-gunner-papazoglakis-a-war-story/
7. https://www.legacy.com/us/obituaries/commercialappeal/name/james-pakis-obituary?id=12501163
