Κατά τη διάρκεια ενός ήσυχου σαββατοκύριακου του καλοκαιριού του 1951, πάνω από την ανατολική Ουάσιγκτον, δύο έφεδροι πιλότοι μαχητικών του Πολεμικού Ναυτικού των Η.Π.Α. πραγματοποιούσαν εκπαιδευτική πτήση ρουτίνας με τα Grumman F6F Hellcat της Mοίρας τους, από το NAS Spokane. Ξαφνικά, ο ασύρματος πήρε ζωή, όχι με τις συνηθισμένες αγγλόφωνες συνομιλίες, αλλά με κάτι τελείως απρόσμενο: ελληνικά. «Ζήτω η Ελλάς! Ήρθες παλικάρι;», ακούστηκε πρώτα, και ακολούθησαν φράσεις όπως «Πώς είναι τα φτερά σου;». Ο ασυρματιστής υπηρεσίας στο Geiger Field πάγωσε. Κάλεσε αμέσως και δεύτερο τεχνικό. Οι συνομιλίες αυτές, γεμάτες ενθουσιασμό και φιλικό πείραγμα, δεν ταίριαζαν με καμία αναγνωρίσιμη στρατιωτική γλώσσα. «Είναι ρωσικά; Είναι κάποια ξένη γλώσσα; Είναι εξωγήινοι;», αναρωτήθηκαν. Η απάντηση ήταν πιο απλή: ήταν ελληνικά. Οι δύο πιλότοι ήταν ο Aνθυποπλοίαρχος Tomi Zografos και ο Ανθυποπλοίαρχος James Paras — περήφανοι Ελληνοαμερικανοί αξιωματικοί, γιοι μεταναστών, με μεγάλη πτητική εμπειρία και κοινή πολιτισμική ρίζα. Καθώς πετούσαν σε στενό σχηματισμό, αστειεύονταν και συνομιλούσαν αυθόρμητα στη μητρική τους γλώσσα προσπαθώντας να μπερδέψουν τους συναδέλφους τους της Αεροπορίας κατά τη διάρκεια κοινής άσκησης. Ωστόσο δεν γνώριζαν πως οι φωνές τους προκαλούσαν μεγάλη αναστάτωση στους ελεγκτές αεράμυνας της Αεροπορίας. Το περιστατικό προκάλεσε τόσο μεγάλη εντύπωση, ώστε καταγράφηκε στην τοπική εφημερίδα The Spokesman-Review στις 14 Αυγούστου 1951, με τον εύγλωττο τίτλο: «Strange Talk Puzzles Navy – Greeks in Air». Ο διοικητής της μοίρας τους, Αντιπλοίαρχος Harvey Wick, σχολίασε με χιούμορ και υπερηφάνεια: «Δύο από τους καλύτερους πιλότους μου — αυτοδιορισμένοι αξιωματικοί της Ελληνικής Nαυτικής Αεροπορίας της Ηπειρωτικής Αυτοκρατορίας». Το στιγμιότυπο αυτό παραμένει μέχρι σήμερα ένα περήφανο και απολαυστικό κεφάλαιο στην ιστορία των Ελληνοαμερικανών χειριστών είτε της Αεροπορίας, είτε του Ναυτικού. Είναι μια ιστορία παράδοσης, χιούμορ και πτητικής αρτιότητας στα 10.000 πόδια. Ο Zografos πετούσε τότε ένα Hellcat με τα διακριτικά "NAVY – SPOKANE", φέροντας την χαρακτηριστική πορτοκαλί ζώνη της Ναυτικής Εφεδρείας. Είχε λάβει τις χρυσές πτέρυγες του Ιπταμένου του Ναυτικού το 1943 στο NAS Corpus Christi και είχε υπηρετήσει στη VF-44 στο τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου πριν επιστρέψει στην ενεργό δράση μέσω της Εφεδρείας. Και ναι, μείνετε συντονισμένοι — γιατί σύντομα θα παρουσιάσουμε και την ιστορία του Ανθυποπλοίαρχου James Paras, ο οποίος διετέλεσε και σημαντικό έργο μεταπολεμικά στην Ελλάδα!

Για περισσότερες λεπτομέρειες ακολουθήστε τους παρακάτω συνδέσμους:

https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/fighter-pilots/tomi-zografos-gr/

Εnglish Version

https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/fighter-pilots/tomi-zografos/

Andrew Peter Gotsis was born on July 16, 1924, to Greek immigrant parents in Springfield, Massachusetts. Raised in a devout Greek Orthodox household, Andrew grew up bilingual and deeply connected to the Hellenic community. His father, Pericles Gotsis, was born on July 5, 1886, and immigrated to the U.S. in 1906. A veteran of the U.S. Army during World War I, Pericles later worked as a barber in Springfield and was a respected figure within the local Greek-American community. His mother, Stavrula Andrewes (1900–1977), immigrated in the early 20th century. Stavrula was known for her active involvement in the Springfield Greek Orthodox Memorial Church and served as a matronly presence in both religious and cultural life. Together, the Gotsis parents preserved the language, customs, and traditions of their homeland while embracing American civic life. Andrew and his older brother Fabian Peter Gotsis (1922–2005), who also served in World War II, exemplified the patriotic values passed down by their immigrant parents [6]. Andrew graduated from Springfield Technical High School as a machinist and enlisted in the U.S. Navy in the midst of World War II. He entered the Naval Aviation program and trained as an Aviation Radioman Third Class (ARM3c). He was later promoted to ARM1c and assigned to Bombing Squadron 15 (VB-15), the elite dive-bomber unit of Air Group 15, flying from the aircraft carrier USS Essex (CV-9) during the Pacific campaigns of 1944. As rear gunner and radioman aboard the Curtiss SB2C Helldiver, Gotsis flew 31 confirmed combat missions against heavily defended Japanese positions in the Marianas, Philippine Sea, and Ryukyu Islands. One of his most harrowing missions occurred during the attack on Marcus Island on May 19–20, 1944. As part of a large carrier strike group launched by Task Force 58, VB-15 Helldivers were ordered to dive-bomb Japanese fortifications and ...

For more details follow the link below:

https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/gunners/andrew-gotsis/

Greek Version

https://www.greeks-in-foreign-cockpits.com/pilots-crews/gunners/andrew-gotsis-gr/